Hvordan tyder historien på, at arbejdet vil ændre sig efter COVID-19-pandemien?

COVID-19-pandemien tydeliggjorde den enorme ulighed på arbejdspladsen og værdien af ​​essentielle arbejdere, hvis job sætter dem i større risiko for at blive smittet. Mange arbejdere forlod deres job som en del af Den Store Resignation. Andre er uvillige til at opgive fleksibiliteten ved at arbejde hjemmefra. Starbucks og Amazon-arbejdere stemte for at blive forbundne. Carol Symes, en professor i historie med speciale i middelalderstudier, sagde, at den sorte døds pest i midten af ​​1300-tallet førte til, at arbejdere indså værdien af ​​deres arbejde og protesterede mod dårlige arbejdsforhold. Hun talte med News Bureaus kunst- og humanioraredaktør Jodi Heckel om ændringer på arbejdsmarkedet, der historisk set har fulgt en pandemi.

Hvordan påvirkede den sorte død holdningen til arbejdskraft dengang, og hvordan reagerede arbejdere, eliten og regeringer?

Den pandemi, vi kender som Den Sorte Død, resulterede i massive befolkningstab:mellem 40 % og 60 % af befolkningen, der bor i Afro-Eurasien – og muligvis flere i nogle regioner, såvel som i andre, hvorfra vi endnu ikke har arkæologiske eller gamle DNA-beviser. Historikere og vores allierede på andre områder, især epidemiologi og bioarkæologi, diskuterer stadig dødelighedens omfang. I mellemtiden, siden sekventeringen af ​​Yersinia pestis-genomet i 2013, er der stadig flere beviser for, at denne bakterie forårsagede pestudbrud i Central- og Østasien over et århundrede, før den manifesterede sig i det vestlige Asien, Afrika og Europa i 1340'erne.

De mennesker, der levede gennem denne middelalderlige pandemi, var straks klar over dens virkninger på arbejdsstyrken. For eksempel vedtog det engelske parlament i 1351 en lov kaldet Stature of Laborers i et forsøg på at forhindre landbrugsarbejdere og håndværkere i at flytte rundt i landet på jagt efter bedre betalte job. Det faktum, at parlamentet blev ved med at genudstede denne lov i årevis, under og efter pandemien, viser, at det ikke havde nogen effekt:Arbejderne var blevet meget bevidste om, at deres færdigheder var værdifulde, og de nægtede at acceptere de dårlige løn- og arbejdsforhold - ofte svarende til tvangs- eller slavearbejde - det var traditionelt forventet af dem.

Var der vigtige arbejdstagere, der var mere udsat for sygdom og død under Den Sorte Død, som der var med COVID-19-pandemien?

Dengang, som nu, havde de mennesker, der holdt alle andre fodret, og som tog sig af de syge og døende, en stærkt øget risiko for at pådrage sig sygdommen. Eliter kunne barrikadere sig i deres huse eller flygte ud på landet, men tjenere og andre arbejdere kunne ikke undgå kontakt med hinanden og med de mange slags dyreværter, der bar sygdommen:hunde, heste, kvæg, kameler. Der er mange førstehåndsberetninger om præster og læger, der enten nægter at besøge de syge og døende eller heltemodigt sætter sig selv i fare for at hjælpe andre.

Ser du paralleller mellem ændringer efter Den Sorte Død og begivenheder nu, i form af folk, der forlader arbejdsstyrken, fagforeningsindsats og arbejdere, der beslutter, at de ønsker mere fleksibilitet til at arbejde hjemmefra?

Som det engelske eksempel viser, var arbejdere meget hurtige til at forstå potentialet for at udnytte deres positioner gennem individuel og kollektiv handling. Og i årtierne umiddelbart efter pandemien var der talrige strejker og oprør over hele Europa – ikke kun som svar på mangel på arbejdskraft, men i protest mod uretfærdig beskatning og langvarige socioøkonomiske uligheder. Mens de fleste by- og landoprør blev slået ned af magthavere og lokale eliter, skulle nogle af de krav, som arbejderne stillede, opfyldes, i det mindste på kort sigt.

Det er klart, at fleksibiliteten ved at arbejde hjemmefra har været mulig under vores pandemi på grund af internettet og nye online netværksværktøjer og mødeplatforme som Zoom. Der er ingen analogi til det i middelalderhistorien, eller før det 20. århundrede, for den sags skyld! Alligevel er der en følelse af, at mange mennesker var i stand til at arbejde hjemmefra på nye måder eller helt finde nye hjem.

Hundreder, hvis ikke tusinder, af byer og landsbyer forsvandt som følge af affolkning, hvilket betød, at mange mennesker måtte blive geografisk mobile – og geografisk mobilitet fører ofte til social mobilitet. Andre, især i landdistrikter, kunne annektere og landbrugsjorder, der var forladt og liggende brak, og som var mere produktive som et resultat. Faktisk, for de mennesker, der overlevede, var levestandarden og ernæringen efter Den Sorte Død langt højere end før, og nogle gange bedre, end de er nu.

Var der langsigtede ændringer i fødslen på grund af den sorte død?

Mens middelalderlige regeringer slog ned på arbejderbevægelser, kunne de ikke udrydde den voksende følelse blandt arbejderklassen i nogle regioner, at de fortjente bedre. Men i andre regioner var svaret fra eliten at dæmpe dissens, eller endda opfordringer til reformer, ved at stramme grebet om arbejdere gennem kontrakteret trældom, livegenskab eller øget afhængighed af slaveret arbejdskraft.

Hvad håber du, folk tager fra vores erfaring med COVID-19-pandemien med hensyn til at forstå tidligere erfaringer?

Det store råb blandt engelske arbejdere efter Den Sorte Død var "Da Adam dykkede og Eva span, hvem var så en gentleman?" Med andre ord, da Adam og Eva blev tvunget fra Eden og skulle tjene til livets ophold, ved at grave og spinde, viste de, at vi alle er lige:Vi er alle dødelige; ingen er naturligt mere fortjent eller privilegeret end nogen anden; alle fortjener respekt og levebrød. Samtidig er vi alle gensidigt afhængige og ansvarlige for hinanden. Jeg håber, vi alle kan huske det, med ydmyghed og taknemmelighed.