Hvor meget betyder mainstream-medier i en valgkamp? (Spoiler:Mere end du måske tror)

På trods af de seismiske ændringer, der har forvirret mediekommunikation og journalistik siden årtusindskiftet, er mainstreammedierne fortsat en formidabelt relevant kraft, også ved valgtidspunktet.

Data om, hvor folk får deres nyheder, gør dette klart. I 2021 fik omkring 61 % af australierne adgang til tv-nyheder i en gennemsnitlig uge, og 47 % brugte online nyhedsplatforme.

Disse er domineret af de etablerede medieorganisationer. De ti bedste digitale nyhedstitler i løbet af de 12 måneder frem til december 2021 var alle mainstream-medier.

Øverst var news.com.au efterfulgt af ABC, nine.com.au, The Sydney Morning Herald og 7News. Alle undtagen Daily Mail (som tabte kraftigt terræn) viste år-til-år vækst.

Mens kun 20 % af befolkningen brugte printbaserede medier, hvilket afspejler nedgangen i aviser siden den digitale revolution for alvor kom i gang i 2006, tyder data fra Roy Morgan Research på, at faldet muligvis er ved at være langsommere, i det mindste på nogle markeder.

Dataene er foreløbige, men de viser en ganske bemærkelsesværdig vækst på 10,4 % i The Australians trykte publikum, en vækst på 8,2 % i Daily Telegraph's og 3,1 % i The Sydney Morning Herald's.

Der var også vækst i det trykte publikum på Courier-Mail i Brisbane (2,3 %), West Australian (5,5 %) og Adelaide Advertiser (0,4 %).

Det er dog bemærkelsesværdigt, at antallet af trykte seere i de to vigtigste Melbourne-aviser, The Age and the Herald Sun, fortsatte med at falde, The Age's med 1,3 % og Herald Suns med 1,9 %.

Et slående træk ved disse tal er væksten i seerne på News Corporation-aviserne over hele landet, undtagen i Melbourne.

Dette rejser interessante spørgsmål om den slags nyheder, australierne ser ud til at ønske sig.

News Corporation gør ikke noget ved at bruge sin nyhedsrapportering til at skubbe sine egne dagsordener. Dets interne adfærdskodeks siger:

"Kommentarer, formodninger og meninger er acceptable i rapporter for at give perspektiv på et problem eller forklare betydningen af ​​et problem eller for at give læserne mulighed for at genkende, hvad publikationens holdning er til den sag, der rapporteres."

Så meget om upartiskhed i nyhedsrapportering og for at adskille nyheder fra meninger – principper, der eksplicit kræves af kodekserne for The Sydney Morning Herald, The Age og The Australian Financial Review, af ABC's redaktionelle politikker og af The Guardian, hvis magisternes tidligere ejer-redaktør C. P. Scotts varige udsagn var:"Kommentarer er gratis, men fakta er hellige."

I årtier har undersøgelser vist, at australske medieforbrugere værdsætter upartiskhed i nyhedsrapportering meget højt, idet de vurderer det næst efter nøjagtighed som den egenskab, de værdsætter mest i nyhedsindhold.

En rapport fra Australian Communications and Media Authority i 2020 citerede en Morgan-undersøgelse fra 2018, der viser de egenskaber, som folk betragtede som vigtigst, når de besluttede, hvilke nyhedsmedier de skulle stole på. De to øverste var nøjagtighed i rapportering (93 %) og upartiskhed (90 %).

Så ændrer dette sig?

Er det muligt, at folks omfattende eksponering for sociale medier og deres brug af dem som kilde til nyheder ændrer deres smag for nyheder og deres vurdering af, hvilke egenskaber der betyder noget?

Når alt kommer til alt, er sociale medier med 52 % nu den næstmest tilgængelige nyhedskilde for australiere, ikke langt bagefter de 61 % for tv.

Eller kan det være, at folk i en tid med intens politisk polarisering foretrækker nyheder, der fremmer deres stammes perspektiver på bekostning af upartiskhed?

Nyhedsindhold på sociale medier, hvoraf meget ikke kommer i nærheden af ​​at opfylde journalistiske standarder for upartiskhed, giver uden tvivl dette og skaber de veletablerede fænomener med filterbobler og ekkokamre.

Samtidig er råvaren til nyhedsindhold på sociale medier i væsentlig grad hentet fra de almindelige medier. Dette er især tilfældet i en valgkamp, ​​hvor medierne "pakker", der rejser med hver af hovedpartiernes ledere, består af mainstream-medier - det er dem, der får akkreditering og direkte adgang til lederne.

Sociale medier tager dette råmateriale og giver det forskellige behandlinger – memer, ændrede kontekster og forvrængninger af flere slags – for at underholde, rasende eller mobilisere.

På denne måde påvirker mainstream-nyheder, hvad der foregår på sociale medier, og øger mainstream-mediernes rækkevidde og relevans, men undervejs mister de almindeligvis de egenskaber af nøjagtighed og upartiskhed, som folk siger, de værdsætter.

Der er mange modsigelser.

Folk siger, at de baserer deres tillid til medierne på, om rapporteringen er korrekt og upartisk. Tillid til mainstream-medier er fortsat højere end tillid til sociale medier som nyhedskilde, men alligevel er sociale medier vokset i betydning som nyhedskilde, mens mainstream-medier, især aviser, har været faldende.

Det ville i sandhed være en tung ironi, hvis et opsving i publikumsrækkevidden af ​​mainstream-medier blev drevet af deres appetitvækkende sociale medier, og opgav den upartiskhed, som folk siger er en hjørnesten i deres tillid.

Ikke bare en ironi, men en katastrofe for demokratiet.

For det første afhænger demokratiet af, at vælgerne har et grundlag af pålidelige, nøjagtige og upartiske oplysninger, som de kan basere politiske, sociale og økonomiske valg på. Et fokus på gaffer og politisk teater, af den slags, vi hidtil har set i denne kampagne, leverer ikke det.

For et andet, er yderst partipolitiske nyhedsmedier med til at drive den polarisering, der underminerer den demokratiske konsensus, hvis konsekvenser blev vist ved angrebet på Capitol i Washington den 6. januar 2021.

Alligevel viser publikumsvæksten i News Corp-aviserne, som angivet i Morgan-dataene, at det kan være en succesfuld virksomhedsstrategi at opgive upartiskhed i nyhedsrapportering.

Det kan også være en succesrig virksomhedspolitisk strategi, da dens mastehoveder kaserner hårdt for Morrison-regeringens tilbagevenden.

Mainstream-medierne er bestemt ikke døde som en kraft i valgene, og den form, dets journalistik har, med dens indflydelse på Australiens demokratiske processer, er store og vigtige spørgsmål for landets fremtid.