Formede et hårdt miljø udviklingen af ​​menneskelig kreativitet?

Mellem det tidspunkt, hvor de tidlige moderne mennesker dukkede op i Afrika, og da de spredte sig over hele kloden, udviklede de kompleks adfærd, der gjorde det muligt for dem – og os – at tilpasse sig og trives i nye miljøer.

Disse adfærd – værktøjsfremstilling, tænkning og planlægning – udviklede sig under middelstenalderen (315.000-40.000 år siden), men vores nuværende forståelse af hvor, hvorfor og hvordan adfærden opstod, er afhængig af plettet arkæologiske beviser. Mellemstenalderen i det sydlige Afrika er bedst kendt fra berømte steder langs den frodige sydlige Cape Coast, såsom Blombos Cave. Men ny forskning tyder på, at folk i de oversete ørkenområder mod nord nogle gange levede meget anderledes og på nogle måder mere kreative liv.

I en artikel i tidsskriftet Nature Ecology &Evolution , Alex Mackay fra University of Wollongong i Australien, Teresa Steele, professor i antropologi ved University of California, Davis, og kolleger rapporterer, at for 80.000 til 92.000 år siden besatte mennesker et sted i Knersvlakte-regionen i det sydlige Namaqualand, i det nuværende Sydafrika , var innovative på flere måder, herunder:

• Oprettelse af unikke metoder til fremstilling af stenredskaber ved at opvarme silcretklipper til brud langs urenheder
• Transporterer bløddyrsskaller en usædvanlig lang afstand fra kysten
• Producerer teknologi fra strudseæggeskaller, deres første kendte brug som et medie til kreativitet

Disse innovationer, fundet på Varsche Rivier 003-stedet, er ikke til stede på steder kun 65 miles (100 kilometer) mod syd, hvilket viser en mangel på forbindelser mellem disse samtidige befolkninger.

"Det kan være tilpasninger i disse perioder med isolation, der hjælper med at motivere innovation," sagde Steele. Steele bemærkede dog, at et par tusinde år senere efter et klimatisk skift begyndte beboerne på Varsche Rivier 003 og stederne mod syd at fremstille de samme stenværktøjsindustrier, hvilket fremhævede en ændring i retning af forbindelser på tværs af bredere geografiske områder.

Kulturelle ændringer midt i klimaændringer

Steele og hendes kolleger begyndte udgravninger i 2009 på stedet for et gammelt klippeskjul i den tørre Knersvlakte, en bioregion, der er bedst kendt for sine kvartsgrussletter og endemiske dværgsukkulenter, beliggende 27 miles (44 kilometer) øst for Sydafrikas Atlanterhavskyst og 185 miles (300 kilometer) nord for Cape Town.

Artefakter fra stedet dateres til et klimaskifte, der begyndte for omkring 92.000 år siden, hvor mildere vinde og øget sommerregn gjorde regionen mere gæstfri over for mennesker. Efter et par tusinde år ændrede klimaet sig tilbage til mere som i dag, hvor det meste af regionens 7 tommer (175 mm) gennemsnitlige årlige nedbør faldt om vinteren.

Men selv under klimaskiftet var Knersvlakte et marginalt miljø, sagde Steele. "Det var et svært sted for jæger-samler-hyrder at leve af, selv for nylig. Selv da der var lidt mere fugt i landskabet, var det på ingen måde frodigt. Det faktum, at folk for 80.000 år siden kunne trives der fortæller os noget om menneskelig tilpasningsevne," sagde hun.

Mere forskning er nødvendig for at rekonstruere klimaændringer i regionen i fortiden og for at kaste mere lys over, hvordan miljøet formede innovation og kultur, sagde forskerne.