Eksperter søger svar bag konstante jordskælv i Puerto Rico

Seismologer i det sydlige Puerto Rico gik forsigtigt rundt om et jordstykke, der markerer placeringen af ​​nyligt begravede sensorer, som de håber vil afsløre svarene bag den konstante og usædvanlige rysten i regionen, der har skræmt indbyggere.

Alena Leeds med U.S. Geological Survey stoppede foran sensorerne tirsdag eftermiddag og granskede de oplysninger, der dukkede op på skærmen foran hende.

"Her kommer en! Der er et efterskælv, "sagde hun, da softwaren viste rødt, blå og grønne linjer, der snoede sig op og ned.

Mere end 1, 280 jordskælv har ramt den sydlige region i Puerto Rico siden 28. december, mere end to dusin af dem i størrelsesorden 4,5 eller større, ifølge USGS. Blandt dem var et jordskælv på 6,4, der ramte den 7. januar, dræbte en person og sårede ni andre, og et efterskælv med en styrke på 5,9, der fandt sted lørdag, forårsager yderligere skade. Regeringsembedsmænd siger, at jordskælvene har forårsaget en foreløbig skade på $110 millioner, væltede en del af en berømt klippeformations vartegn og beskadigede eller ødelagde mere end 550 hjem.

Den seismiske aktivitet, som eksperter siger er usædvanlig, men ikke uventet, har frigjort videnskabelig debat om, hvad der forårsager det og tiltrukket international opmærksomhed på området, hvor mere end 4, 000 mennesker har søgt ly, da de spekulerer på, hvornår jorden holder op med at ryste.

"Jeg har ikke tænkt mig at træde fod i huset af en eller anden grund, før det stopper, sagde Adrián Santos, en 45-årig mekaniker, der har boet i et telt i den sydlige kystby Ponce i næsten en uge sammen med ni andre slægtninge. "Rysten er uudholdelig."

Forskere siger, at de endnu ikke ved meget om fejlene, der forårsager jordskælvene, selvom nogle eksperter mener, at der er mindst tre fejl involveret, inklusive Punta Montalva i det sydvestlige Puerto Rico, som studerende og professorer ved University of Puerto Rico i Mayaguez opdagede i begyndelsen af ​​2000'erne.

"Der er mange forskellige meninger, men ikke mange data, " sagde Elizabeth Vanacore, en lektor ved universitetet, som også huser øens seismiske netværk.

Samlet set, Puerto Rico ligger i et meget seismisk aktivt område, med de tektoniske plader i Nordamerika og Caribien, der konvergerer med en hastighed på omkring 2 centimeter om året, sagde Gavin Hayes, en USGS forskningsgeofysiker. I den nordlige del af øen, Nordamerika -pladen bevæger sig forbi og synker under Puerto Rico, mens man er i den sydlige region, den caribiske tallerken synker ned i mantelen under øen.

"I bund og grund, øen klemmes mellem disse to tektoniske plader, " han sagde.

I de sidste 50 år har 10 jordskælv af størrelsesorden 4 og højere har fundet sted inden for 50 kilometer fra det seneste epicenter med en styrke på 6,4 før den 28. december, sagde Lindsay Davis, med USGS's teamleder ved jordskælvskatastrofeassistance.

Hun sagde, at antallet af efterskælv efter jordskælvet med en styrke på 6,4 er højere end forventet. men stadig indenfor normalområdet. Hun sagde også, at lørdagens jordskælv på 5,9 var inden for det område, der var forventet for efterskælvssekvensen.

Eksperter siger, at det mest sandsynlige scenarie er, at hyppigheden af ​​efterskælv vil falde i de næste 30 dage, bemærker, at moderat størrelse stadig kan beskadige strukturer yderligere. Et mindre sandsynligt scenarie er et andet jordskælv, der er lige så kraftigt som det 6,4, der opstår i det samme område, en begivenhed kendt som en dublet. Et meget mindre sandsynligt scenarie er, at et jordskælv, der er betydeligt større end 6,4, rammer Puerto Rico.

I mellemtiden, videnskabsmænd undersøger stadig årsagen bag den konstante rystelse, fascineret af, at efterskælvene - i en afvigelse fra normal adfærd - synes at forekomme langs flere fejl, herunder Punta Montalva.

"Nogle af dem ved vi ikke engang, de er der, før de taler, " sagde Leeds, USGS seismolog. "Og nu taler det meget højt."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.