Hvordan ser fremtiden for den globale forsyningskæde ud?

Forsyningskæder rundt om i verden har oplevet hidtil usete forstyrrelser i løbet af det sidste år på grund af COVID-19-pandemien. Da ledere løb for at bestille medicinske forsyninger til at tage sig af deres lands syge, ændrede den globale efterspørgsel sig drastisk, hvilket skabte nødmangel, der påvirkede mange industrier og næsten lammet oversøisk handel.

Men pandemien har ikke været den eneste afbrydelse af forsyningskæden i de seneste år - og medicinske forsyninger er heller ikke de eneste produkter, der har mærket presset. Fremkomsten af ​​e-handel, digitaliseringen af ​​industrien og den igangværende handelskrig mellem USA og Kina fortsætter med at lægge pres på den internationale varestrøm, hvilket tvinger virksomheder til at innovere med et øje mod fremtiden.

Som følge heraf har virksomheder, der køber og sælger varer, været nødt til at finde måder at tilpasse sig de stadigt skiftende forhold for at forblive i forretningen. Indtast Spencer Fung, som driver en 116 år gammel familievirksomhed, Li &Fung, en Hong Kong-baseret supply-chain management-virksomhed, der betjener 1 milliard mennesker rundt om i verden.

Virksomheden hjælper globale detailhandlere med at designe, udvikle og skaffe materialer til deres produkter og derefter koordinere, hvordan disse produkter vil bevæge sig rundt i verden. Fung er også medlem af Northeastern University Board of Trustees og medlem af det rådgivende udvalg for Northeasterns Center for Emerging Markets. Som uddannet fra D'Amore-McKim School of Business talte han tirsdag med studerende fra Northeastern om fremtiden for den globale forsyningskæde, mens virksomheder kæmper med igangværende forstyrrelser.

"Vi har ikke set nogen ... stabilitet siden COVID startede," siger Fung. "Produktionen lukker altid ned med et øjebliks varsel, og der er enorme forsyningskædeforstyrrelser for mange forskellige industrier."

Li &Fung, der betragtes som en af ​​de største indkøbsagenter for beklædning i verden, har været i stand til at innovere for at holde trit med ændringer i forsyningskæden, siger Fung, ved at gribe en trend, der er blevet populær i den globale forretningsstrategi i løbet af de seneste par. år:Virksomheder har i stigende grad outsourcet produktion og produktion til forskellige dele af verden.

Tendensen begyndte virkelig i begyndelsen af ​​1970'erne, siger Fung, men tog fart i begyndelsen af ​​dette århundrede. Fra omkring 2005 til 2018 flyttede virksomheder rundt om i verden deres produktion til fabrikker primært i Kina. I 2019 var landet ansvarligt for næsten en tredjedel af den globale produktion.

På det seneste er produktionskapaciteten dog begyndt at forgrene sig igen. Fung så skiftet som en mulighed for at opbygge relationer med leverandører fra forskellige lande ved at udnytte et netværk af producenter til at sikre sig mod fremtidige afbrydelser i forsyningskæden.

"Når du har diversificering, betyder det, at du har valg," siger Fung. "Når du har valg, betyder det, at du kan aktivere forskellige valg med et øjebliks varsel."

Derfor opererer Li &Fung i mere end 50 lande.

"Jeg tror, ​​at vores konkurrencefordel er vores diversificering," siger Fung. "De sidste par år har vores kunder kanaliseret deres produktion overalt – Vietnam, Bangladesh, Indonesien, Indien, Guatemala, you name it."

Fung says many of his competitors optimize their supply-chain management to reduce costs, rather than to diversify. As a result, their operations are concentrated in only a few places.

"Our strategy in the long run is global diversification," he says. "It's almost like a stock portfolio manager. If you give someone a million dollars to manage your money, I'm not sure you'd want that person to invest in only three stocks. Most portfolio managers would have at least 20 to 30 stocks to diversify in so that they have an average return that is acceptable over time."

Tuesday's supply-chain talk was facilitated by Ravi Ramamurti, university distinguished professor of international business, and Nada Sanders, distinguished professor of supply-chain management at Northeastern.

"Spencer has been reinventing this firm, which has been reinvented in the past—this time to deal with these megatrends, and trying to position the company to be part of the supply chain of the future," Ramamurti says.

Fung says companies can expect supply-chain instability to continue "for the next decade or two."