Et tyrkisk harem på Akropolis? Det er højst sandsynligt en græsk myte

Athens Akropolis tæller blandt verdens største arkitektoniske og kunstneriske monumenter. Besøgende kommer for at beundre marmorbygningerne, der vidner om det antikke Grækenlands herlighed for mere end to årtusinder siden. Typisk er der kun lidt opmærksomhed på stedets rige middelalderlige og osmanniske historie. Men en af ​​de få historier, der almindeligvis fortælles om denne periode, vedrører templet med seks ikoniske skulpturer af jomfruer, de såkaldte karyatider.

Gamle athenere byggede templet med karyatiderne som den helligste helligdom for Athena, visdommens gudinde. I middelalderen blev den brugt som kirke. Men dens skæbne ændrede sig angiveligt dramatisk efter den osmanniske tyrkiske erobring af Athen i det 15. århundrede. Historien fortæller, at de muslimske tyrkere ikke havde nogen interesse i at bevare templets sakralitet, og i stedet konverterede det til noget radikalt andet:et harem. Dette siges at være boligen for den tyrkiske slotsfogeds hustruer og nogle gange tænkt som et sted for forførelse.

Men min nye forskning viser, at disse oplysninger muligvis skal revideres. Som en del af denne undersøgelse analyserede jeg alle relevante historiske kilder om Akropolis fra den osmanniske periode. Det viser sig, at ideen om et tyrkisk harem her opstod i det 17. århundrede med to besøgende fra Frankrig og England. De udgav populære bøger, hvor de hævdede, at bygningen var et harem. Disse besøgende kom dog ikke engang ind i bygningen og gav modstridende, muligvis spekulative oplysninger om den.

Fantasy eller ej, forestillingen om haremet har længe fascineret det vestlige publikum, som har nydt disse eksotiske fortællinger om Orienten. Senere forfattere gentog blot oplysningerne. Dette var endda tilfældet, efter at bygningen var faldet i ruiner i det venetianske bombardement i 1687.

Min forskning omfattede også flere understuderede tyrkiske kilder. Ingen af ​​disse nævner heller noget som et harem i karyatidernes tempel. Men de synes at sige, at det var i brug som en slags palads. Alt i alt er der ikke meget, der tyder på, at templet nogensinde er blevet omdannet til et sted for erotiske møder.

Harem og templer

Historier om haremer i karyatidernes tempel eksisterede allerede på de gamle grækeres tid - mange århundreder før tyrkerne ankom. De slående karyatider fremstår selv som forstenede kvinder foran bygningen. De spillede sandsynligvis en rolle i skabelsen af ​​sådanne fortællinger. Gang på gang har besøgende på Akropolis givet mening til den mystiske bygning baseret på disse skulpturer.

Antropologisk forskning viser, at imponerende statuer som karyatiderne kan sætte gang i fantasien og fremkalde vilde historier, der nogle gange forveksles med "faktisk" historie. For den tilfældige tilskuer kunne karyatiderne tjene som bevis for haremet.

Men ideen om haremet er også dybt problematisk, da det fortsætter en langvarig vestlig stereotype af tyrkerne som voldelige, helligbrøde barbarer. Denne stereotype stammer fra de mange århundreders krigsførelse mellem kristne europæiske lande og det muslimske osmanniske rige. Så udviklede sig også den populære fantasi om, at tyrkiske haremer var mystiske, erotiske steder for afsondrethed.

Ideen om, at karyatidernes tempel blev et dekadent harem, passede lige ind i denne negative vestlige følelse om tyrkerne. Den følelse fik frygtelige konsekvenser:kort efter den unge græske stats erobring af Athen i det 19. århundrede førte det til den fuldstændige udslettelse af den tyrkiske by, der lå på Akropolis. Den samme holdning fik Lord Elgin, en britisk adelsmand, til at fjerne mange Akropolis-skulpturer i begyndelsen af ​​det 19. århundrede – inklusive en af ​​karyatiderne.

Fængslet søster

Stadig i dag ligger disse skulpturer i British Museum i London, til forfærdelse for mange (i Grækenland og andre steder), som ønsker at se dem vendt tilbage til Athen. Selvom karyatiderne stadig fortsætter med at affyre fantasien:den lokale legende hævder, at de marmorpiger, der bliver i Athen, kan høres græde om natten i klage over deres fængslede søster i London.

Forestillingen om et tyrkisk harem hænger sammen med den nuværende betydning af Akropolis som et vigtigt arkæologisk sted og et symbol på Grækenland og den vestlige civilisation. Men denne symbolik har en mørk side:anti-østlige historier bliver fortsat fortalt på bekostning af tyrkerne.

Tyrkerne er typisk portrætteret som skurkene på Akropolis, men min forskning viser, at dette er en grov fortolkning af mere end tre århundreders tyrkisk tilstedeværelse. Og det yder ikke retfærdighed til deres faktiske holdninger:Historiske kilder viser, at tyrkerne ikke altid var de voldelige barbarer, de ofte bliver gjort til. De var snarere lige så fascinerede af oldsager, som moderne turister er i dag.