Hvordan ser retfærdigheden ud for dem, der er frikendt efter årtier? En sag for sorte erstatninger

En nylig række højprofilerede fritagelser, inklusive dem af Muhammad Aziz og Khalil Islam, to mænd, der er uretmæssigt dømt i drabet på Malcolm X i 1966, har fået mange til at stille spørgsmålet:Hvad er retfærdighed for mennesker, der er blevet svigtet af det kriminelle system?

Aziz, 83 år, og Islam, nu afdød, tilbragte tilsammen 42 år i fængsel og blev frikendt i november. Dage senere blev en sort Missouri-mand, Kevin Strickland, der tilbragte 43 år bag tremmer for et tredobbelt mord, han ikke begik, frikendt.

Og ikke længe efter kom fritagelsen af ​​Anthony Broadwater, en sort mand dømt i 1982 for at have voldtaget den anerkendte forfatter Alice Sebold, som er hvid. Broadwater tilbragte mere end 16 år i fængsel og yderligere 23 år som registreret seksualforbryder.

I alle tre tilfælde var de personer, der blev falsk dømt, farvede mænd. Mens klyngen af ​​fritagelser repræsenterer et vigtigt skridt i anerkendelsen af ​​de dybe systemiske fejl, der førte til mændenes uretmæssige overbevisninger, går de ikke langt nok i at give oprejsning og lukning, siger Ashley Adams, assisterende adjungeret professor i offentlig politik ved Mills College.

"Det er den del af det, der er virkelig nedslående," siger Adams, hvis arbejde udforsker afroamerikanske erstatninger. Northeastern annoncerede en fusion med kollegiet tidligere i år, som vil etablere Mills College ved Northeastern University i juli 2022.

Oprejsning og lukning er to af de tre søjler i én tilgang til sorte erstatninger, som Adams siger kunne hjælpe med at danne ramme om diskussionen om, hvordan retfærdighed kan se ud i sådanne sager. Ikke kun er disse mænds og deres familiers liv blevet væsentligt påvirket af uretfærdighederne, men - i tilfældene med Aziz og islam - det samme er vores kollektive forståelse af historien, siger Adams.

"Der skal være en form for tilbagebetaling eller betaling, såvel som lukning - lukning betyder, at det ikke vil ske igen, fordi de forhold, der lod tingene ske i første omgang, er blevet behandlet og demonteret," siger Adams. "Så det er også en kulturændring, der skal ske."

Nu har samtalen fokuseret på, hvordan retfærdighed efter fritagelse ser ud. Strickland har ikke modtaget nogen hjælp, hverken økonomisk eller på anden måde, fra staten Missouri. Men en online fundraising-kampagne rejste mere end $1 million for at hjælpe ham med at vænne sig til livet uden for fængslet. Mere end 20.000 donorer bidrog til indsatsen. I tilfældet Broadwater er Sebold kommet under pres for at anerkende den rolle, hun kan have spillet i at videreføre et uretfærdigt system - selv efter at have udstedt en offentlig undskyldning om sagen.

I tilfældet med Aziz og islam er spørgsmålet på samme måde, om retfærdighed overhovedet er mulig, givet hvor lang tid der er gået, siger Rose Zoltek-Jick, lektor og lektor for Civil Rights and Restorative Justice Project på Northeastern. At tilbringe mere end et årti i fængsel og blive stemplet som morderne på et borgerrettighedsikon ved løsladelse har ført til mange års usikkerhed, stress og skam, siger Zoltek-Jick.

Mens Aziz, som optrådte sammen med sine advokater i retsmødet den 18. november i en retssal i New York City, levede for at se sit navn renset, gjorde islam det ikke, en kendsgerning, der gør snakken om retfærdighed endnu mere smertefuld og kompliceret.

"Der er borgerrettighedssager, der kan anlægges mod byen," siger Zoltek-Jick. "Men så er det skatteyderne, der bærer omkostningerne for de tidligere generationers uretfærdigheder."

Zoltek-Jick siger, at der er adskillige statslige og føderale anklagemyndigheder, der opretter interne efterforskningsenheder for at "genoverveje anklagernes handlinger fra en tidligere generation."

"Og de gør det med øje for uretfærdigheder, for at udforske racemæssige skævheder og anklagemyndighed," siger hun. "Den DA's kontor rækker tilbage og genovervejer sagen er et vigtigt skridt, der sker over hele landet."

Zoltek-Jick siger, at sammenblandingen af ​​politiske kræfter og pres, herunder ofte et "pres for at dømme", karakteriserer mange af disse ulovlige domfældelser. Federal Bureau of Investigation og New York City Police Department gemte nøglebeviser, der ville have sået tvivl om Azizs og islams skyld. Disse handlinger forstås nu som en del af en fælles dagsorden, der forsøgte at underminere borgerrettighedsbevægelsen, en bevægelse, som daværende FBI-direktør J. Edgar Hoover så som en trussel mod nationale interesser.

Under fritagelseshøringen sagde Manhattan District Attorney Cy Vance, at tiltaget for at omstøde parrets domme var baseret på "nyopdagede beviser" og "manglen på at afsløre undskyldende beviser." I årtier har juridiske eksperter og historikere sået tvivl om mændenes skyld, med henvisning til bekymring over den rene mangel på beviser, der blev fremlagt i sagen mod dem, herunder udtalelser fra den tilståede morder Mujahid Halim, også dømt for at have myrdet Malcolm X, der bekræfter mændenes uskyld. .

"I en sag, der udelukkende hvilede på vidneudsagn, er hvert eneste øjenvidne, der vidnede i retssagen, død," sagde han. "Alt fysisk bevismateriale, inklusive haglgeværet, der blev brugt til mordet, var væk."

Det, der skete i alle tre sager – i Aziz og Islams, Broadwaters og Stricklands – svarer til retfærdighedsravn, siger Zoltek-Jick. Men hun tilføjer:"Det er aldrig for sent at fortælle sandheden."

"[Aziz og islams] fritagelse ændrer historien for historien," siger hun. "Det er utrolig vigtigt, at sandheden bliver rigtig fortalt."