Voldskriminaliteten er stigende. Hvad kan byer gøre?

I 2019, efter et årelangt fald, var kriminalitetsraterne fladt eller på det laveste nogensinde i hele landet. Så ramte COVID-19-pandemien, og et meget andet mønster dukkede op. Selvom større forbrydelser samlet set faldt, steg voldskriminaliteten. I hele USA steg antallet af våbenvold med 30 procent. Næsten 5.000 yderligere drab fandt sted i 2020 sammenlignet med 2019 – det største år-til-år-spring i mord siden 1960. Flere byer rapporterede om et rekordstort antal drab, og skyderier uden dødsfald steg også.

Hvad der får kriminalitet til at stige – og falde – er et kompliceret spørgsmål uden lette svar. Men for nylig er en gruppe forskere ved Andrew Young School of Policy Studies' afdeling for kriminologi og strafferet gået sammen for at overveje de evidensbaserede løsninger, der kan medføre en nedgang i kriminalitet.

"Vi har brug for modeller og rammer for at forstå, hvorfor kriminalitet opstår, og beviser til at forudsige, hvordan det vil være i næste uge, næste måned og næste år," siger Volkan Topalli, professor i strafferetspleje ved Andrew Young School of Policy Studies, som undersøger lovovertræderes beslutningstagning.

Topalli er en del af en gruppe af fakultetet i Georgia State, der arbejder for bedre at forstå den nuværende stigning i voldelig kriminalitet og udvikle løsninger til at løse det. Blandt dem, han arbejder med, er William Sabol, Distinguished University Professor of Criminology and Criminal Justice og en tidligere direktør for U.S. Bureau of Justice Statistics, som forsker i strafudmålingspolitik og kriminalitetsstatistik, og Thaddeus Johnson, assisterende professor i kriminologi og en tidligere politikaptajn, der studerer politipolitik, kriminalitetskontrol og racemæssigt uensartede retsresultater. Vi talte med dem om stigningen i drab og skyderier, hvem der virkelig er i fare, og hvad der kan gøres.

På trods af den seneste stigning i visse voldsforbrydelser er den samlede kriminalitetsrate i mange byer – inklusive Atlanta – stadig lavere end for 20 eller 30 år siden. Så hvorfor føles det som om kriminalitet er udbredt?

Topalli:Hvis du tænder for nyhederne og ser historier, der passer til mantraet "Hvis det bløder, fører det", producerer det, hvad vi kalder en illusorisk sammenhæng. Med andre ord, hvis jeg ser den samme fortælling om kriminalitet på tv hver eneste aften, går jeg ud fra, at det er typisk for mit miljø.

Sabol:Folk hører tallene om, at drab er steget med X procent, eller vi er på 100 mord for året, og glemmer, at det er en by, der består af en halv million mennesker. De generaliserer, at deres risiko er steget, når deres risiko måske slet ikke har ændret sig baseret på, hvor de bor, eller hvem de er.

Lad os tale om, hvem der er ramt af voldskriminalitet. For ikke alle amerikanere er lige tilbøjelige til at blive ofre.

Johnson:Fokus på mordtal alene ignorerer det faktum, at stigningen i voldskriminalitet ikke er ligeligt fordelt mellem samfundene. En ting, jeg altid siger, er, at dette ikke er nyt for sorte, som er fem til seks gange mere tilbøjelige til at blive ofre for mord sammenlignet med hvide.

I medierne har sorte mænd en tendens til at blive portrætteret som gerningsmænd til kriminalitet snarere end som ofre. Men der var næsten 10.000 sorte mordofre sidste år - 28 procent flere end i 2019 - og i mange store amerikanske byer har stigningen i mord siden begyndelsen af ​​pandemien næsten udelukkende været blandt farvede ofre. På nationalt plan nåede stigningen i hadforbrydelser et 12-årigt højdepunkt i 2020. Dette inkluderer en kraftig stigning i antallet af anti-asiatiske hadforbrydelser i 2019, 2020 og 2021.

Dr. Topalli, du var et utilsigtet offer for et skyderi tidligere i år. Hvordan påvirkede den oplevelse den måde, du tænker på din personlige risiko?

Topalli:Jeg kigger ikke mig over skulderen. Jeg ved, at det, der skete med mig, var uheld på lotteriniveau. Jeg var bogstaveligt talt på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt. Hvis du er ung og sort og mand, skal du bekymre dig om, at hvert sted er det forkerte sted, og hver gang er det forkerte tidspunkt.

Hvad kan få kriminalitet til at stige eller blive koncentreret i et bestemt samfund – især under en destabiliserende begivenhed som COVID-19-pandemien?

Topalli:Der er en sammenstrømning af faktorer, der går sammen for at øge risikoen for visse mennesker visse steder:fattigdom, en enkelt familiestruktur, mangel på muligheder, høj arbejdsløshed. Folk forveksler dem som årsager til kriminalitet eller offer, når de er risikofaktorer. Folk er underlagt, hvor de bor, og hvem de bor sammen med.

Oven i det, da pandemien satte ind, destabiliserede den almindelige livsmønstre. Skoler lukkede, og folk søgte ly på plads, afbrudt fra deres normale rutiner. Som et resultat så vi ting som ejendomskriminalitet falde, mens vold i hjemmet steg. På nogle måder destabiliserede det det normale kriminalitetsmarked, og når det sker, har du ofte mere vold, fordi alle jockeyer efter position. Vi vil gerne afbryde kriminalitet, men det kan være dødbringende i processen.

Vi hører fornyede opfordringer til 'knuste vinduer'-politi, som er afhængig af en stor brug af gadepoliti. Hvad ved vi om, hvordan aggressiv politivirksomhed påvirker kriminalitetsraterne?

Johnson:Noget af den forskning, jeg laver, er at se på kriminalitetsrater og anholdelser efter type kriminalitet. Vi oplever, at stigende arrestationer ikke nødvendigvis undertrykker kriminalitet, og samtidig har det en negativ indvirkning på forholdet mellem politi og lokalsamfund. I stedet for at mætte samfund med retshåndhævelse, er vi nødt til at finde den optimale dækning af politiet. Forskning viser, at du ikke behøver at foretage flere anholdelser for at reducere kriminalitet, men du skal have tilstrækkelig politidækning.

Hvad er effekten, når forholdet mellem samfundet og politiet bliver surt?

Johnson:Når folk frygter retshåndhævelse, gør det dem mindre tilbøjelige til at ringe til politiet og mindre tilbøjelige til at overholde. Hvad der ikke er klart er, om denne udhuling af tillid påvirker kriminalitet. Jeg kan ikke sige, at kriminaliteten vil stige, men retfærdigheden vil lide.

Din gruppe siger, at evidensbaseret politiarbejde er den mest effektive vej til at reducere kriminalitet. Men hvordan ser det ud i praksis?

Topalli:Evidensbaseret politiarbejde betyder at bruge forskning til at udvikle en bedre forståelse af mønstre, der kan bidrage til kriminalitet, og derefter evaluere effektiviteten af ​​specifikke interventioner. Hvor sker forbrydelserne, og hvor stammer de fra? Hvordan er folk involveret i vold? Og bliver de ofre de steder, hvor de bor eller arbejder? Vi udfører detektivarbejdet for at identificere disse faktorer, og derefter arbejder vi baglæns for at løse de grundlæggende årsager.

Sabol:Et eksempel er en indsats kaldet fokuseret afskrækkelse eller "træk i håndtag", hvilket beviser tyder på kan have en betydelig indflydelse på at forebygge eller afskrække kriminel adfærd, især voldelig kriminalitet. Ved at bruge denne strategi interagerer retshåndhævelsen direkte med kriminelle lovovertrædere for at kommunikere to budskaber:truslen om specifikke sanktioner ("håndtag") mod fremtidig kriminel aktivitet samt incitamenter (som jobtræning) for lovovertrædere, der ikke begår kriminalitet.

Forskning viser, at skydevåben bruges i omkring tre fjerdedele af drabene. Skyldes stigningen i drab en medfølgende stigning i våbensalget?

Sabol:I dag er det foretrukne våben til at løse tvister en pistol. Den seneste stigning i skyderier har dog ikke været drevet af en stor stigning i våbentilgængeligheden; våbnene har været der, selvom flere amerikanere købte våben under pandemien. I stedet er drab sandsynligvis forbundet med andre ting, der foregår under pandemien – mindre overvågning, mindre værgemål, mere afbrydelse af fællesskabet, flere frustrationer.

Hvad varsler en stigning i voldskriminalitet for fremtiden? Giver vold mere vold?

Johnson:Hvis man ser på forskningen, kan man sige, at vold afføder vold, fordi vi ved, at udsættelse for vold over tid er en risikofaktor – ikke kun for enkeltpersoner, men også for samfund. Desværre er det simpelthen for tidligt at sige, om denne stigning i kriminalitet repræsenterer en ny normal. Hvis nogen siger andet, har de brug for flere års data.