Hvordan sociale medier ændrer den måde, folk lærer hinanden at kende

Sociale medier har evnen til at forbinde os med næsten alle i verden, men det kan også ændre den måde, hjerner danner nye sociale relationer på, opretholder nuværende og deltager i sociale grupper, ifølge en ny bog af en forsker fra Penn State.

Bogen - "Social Media Communication:Trends and Theories", skrevet af Bu Zhong, lektor i kommunikation ved Penn State - udforsker, hvordan sociale medier påvirker informationsbehandling, medieindustrien og virksomhedsmarkedsføring, såvel som interpersonel og gruppekommunikation.

Zhong sagde, at han ønskede at skrive bogen ikke for at undersøge specifikke platforme som Facebook og TikTok, men for at analysere, hvordan sociale medier som helhed påvirker det menneskelige sind og adfærd, såvel som erhvervslivet og industrien.

"Populariteten af ​​sociale medier, for mange, kan plausibelt tilskrives tilstrømningen af ​​nye medieteknologier," sagde Zhong. "Den vitale drivkraft bag det er imidlertid intet andet end egenskaben af, at folk er socialt forsynede. Dette stemmer overens med de mange beviser fra psykologer, som har opdaget, at ønsket om at danne og bevare interpersonelle tilknytninger - behovet for at høre til - er en grundlæggende menneskelig motivation."

Grundlæggende, sagde Zhong, er vores sind fastgjort til at være sociale.

Ifølge Zhong er sociale medier en form for computermedieret kommunikation – kommunikation, der foregår ved hjælp af en computer, såsom e-mail, videokonferencer og instant messaging. Dette åbner ikke kun op for nye måder for mennesker at forbinde, men tvinger også vores hjerner til at tilpasse sig en kommunikationsform, den ikke er designet til.

Gør-det-selv baggrundstjek

Når de fleste mennesker møder en ny for første gang, forklarer bogen, føler de ofte et behov for at "reducere usikkerheden" om den pågældende person – eller lære mere om dem, når de beslutter sig for, om de vil danne et venskab.

Dette gøres normalt på tre måder:ved at interagere direkte med personen, spørge andre om individet eller ved at observere personen interagere med andre. Men nu har forskning vist, at sociale medier har indført en fjerde strategi.

"Platforme som Twitter og Facebook er særligt fyldt med usikkerhedsreducerende information såsom personlig overbevisning, venner og bekendte og fotografier," sagde Zhong. "Dette kunne være nyttig information til folk, der danner enhver form for forhold, men potentielle arbejdsgivere har især en tendens til at foretage rutinemæssige søgninger på sociale medier efter jobansøgere, før de planlægger en ansigt-til-ansigt samtale."

Blind kommunikation

At tale med nogen ansigt til ansigt giver en person mulighed for at opfange nonverbale signaler - såsom smil, armkrydsning og kropspositionering - der hjælper folk med at kommunikere. Men fordi sociale medier mangler denne ansigt-til-ansigt kontakt, har forskning fundet ud af, at folk har tilpasset sig for at kompensere, når de kommunikerer online.

"People may ask more direct questions and disclose more information about themselves when communicating with a stranger through a computer than when interacting face to face," Zhong said. "Uncertainty might decrease more slowly when communicating online, but this strategy is still effective."

Taking a stand

According to Zhong, group communication was often difficult prior to the Internet. But now, social media and other online platforms have made collaborating with large groups of other people much easier.

One of the ways this has manifested is through social movements, both positive—like campaigns to engage voters—and negative, such as recruitment by terrorist organizations. And, in countries without a free media, it can act as a way to get important information to citizens.

"In some countries, where anti-government demonstrations erupted and turned into mass protests lasting for months, platforms like Twitter and Facebook became a crucial source of information for protestors and activists," Zhong said. "In this way, social media can often serve as a citizen-powered version of CNN during a social crisis, where people can seek real-time information that the news media are unwilling or unable to cover."

Overall, Zhong said the book could be helpful for anyone who uses social media. In addition to discussing how social media affects communication, business, and industry, it also delves into what constitutes problematic social media use, and concerns about safety and privacy.

"We used to talk about media literacy, and now I think we need to expand that to social media literacy," Zhong said. "With how much social media can affect the brain, it's important to be able to understand and take control of how social media is affecting you—from information processing to health information to the integrity of our elections."