Kemikere, biologer, arkæologer:Hvem vil afsløre vores forfædres opskrifter?

Ved at bruge en ny multidisciplinær tilgang har et team fra UNIGE og CNRS gentaget madpraksis i en senegalesisk landsby. Denne metode vil være nyttig til anden arkæologisk forskning.

Mad er mere end blot et biologisk behov. Den er en kulturmarkør og omfatter en bred vifte af praksisser, der afslører identiteten af ​​en region, et land eller et socialt samfund. Men hvordan kan vi spore nogle af disse vaner og skikke, når der ikke er nogen mundtlige eller skriftlige spor tilbage?

Et team fra Universitetet i Genève (UNIGE) og CNRS har med succes testet en multidisciplinær tilgang, der omfatter keramologi, kemi, arkæozoologi og arkæobotani. Anvendt på udgravninger udført på en losseplads, gjorde det det muligt for videnskabsmænd at rekonstruere den nyere fødevarehistorie i en lille landsby i Senegal.

Denne tilgang kunne bruges til at udgrave ældre arkæologiske steder i andre dele af verden. Undersøgelsen er publiceret i PLOS ONE .

At spore et samfunds tidligere madpraksis uden mundtlige eller skriftlige kilder er både en historisk og metodisk udfordring. Et team af arkæologer og kemikere fra UNIGE og CNRS har taget denne udfordring op ved at etablere en storstilet, multidisciplinær og hidtil uset undersøgelse i den senegalesiske landsby Edioungou i Lower Casamance.

Denne landsby med 300 indbyggere er hjemsted for en nu forladt affaldsplads kendt som "Poubelle des Mamans" ("mødres skraldespand"). Brugt af familier i et landsbykvarter gennem det 20. århundrede, indeholder stedet adskillige relikvier knyttet til regionens madhistorie.

"Det var en reel udfordring at grave dette sted op. På grund af dets funktion og alder indeholder det et langt større antal rester end de fleste traditionelle arkæologiske steder," forklarer Pauline Debels, en postdoktor under dette arbejde, en nuværende samarbejdspartner ved ARCAN-laboratoriet i sektionen for biologi ved UNIGE Fakultet for Naturvidenskab og en postdoc ved CNRS Trajectoires Laboratory, medforfatter af undersøgelsen.

"Vi gravede centimeter for centimeter efter de arkæologiske lag. Dette gjorde det muligt for os at genvinde rester, ofte meget nedbrudte, af keramik, knogler, skaller, stoffer og visse fødevarer."

En dialog mellem discipliner

For at analysere disse rester af meget forskellig oprindelse udviklede holdet en tilgang, der kombinerede flere discipliner, herunder arkæozoologi (studiet af dyreknogler i en arkæologisk sammenhæng), karpologi (studiet af frø og frugtrester), mikrobotanik, keramologi og kemi af organiske rester.

"At samle så mange discipliner i forbindelse med arkæologisk forskning er uden fortilfælde. Det er en meget kompliceret tilgang til koordinering. Nogle objekter skulle analyseres af flere specialister. Vi skulle sikre os, at hver analyse ikke kompromitterede den næste," forklarer Léa Drieu, en postdoc under dette arbejde, en nuværende forsker ved CNRS's CEPAM Laboratory og medførsteforfatter af undersøgelsen.

Denne metode gjorde det muligt for forskerholdet at identificere en række animalske og planteprodukter, når de først var blevet indtaget af landsbyen, fanget i sedimenter eller i beholdernes vægge. Det gav også forskerne et indblik i, hvordan maden blev forarbejdet og beholdernes funktion, baseret på observation af brugsspor på keramikvæggene og fordelingen af ​​lipidkoncentrationer langs deres vertikale profil.

"Vi fandt ud af, at fisk, østers og ris dannede basiskosten for lossepladsens brugere med en komponent af landdyr ved festlige lejligheder. Salte og sure kogte fødevarer ser ud til at være blevet favoriseret," siger Anne Mayor, direktør for ARCAN Laboratory i sektionen for biologi ved UNIGE Fakultet for Naturvidenskab, lektor ved Global Studies Institute, der ledede undersøgelsen sammen med Martine Regert, forskningsdirektør ved CEPAM.

At studere ældre websteder

Festmad er for eksempel blevet identificeret ud fra de madrester, der er konserveret i beholderne. Sideløbende med opdagelsen af ​​grisekæber er der kemisk identificeret beviser for kødretter i meget store beholdere, som sandsynligvis blev brugt ved store forsamlinger. Samlet set fremhæver dette arbejde en vis kontinuitet i kostpraksis, før en markant pause for to eller tre årtier siden.

"Globaliseringen har introduceret eller generaliseret nye fødevarer og nye materialer til beholdere, såsom plastik og metal, og har dybt ændret spisepraksis, især blandt de yngre generationer. Nogle typer keramik med specifikke funktioner bliver sjældnere i de seneste lag af udgravningen og er stort set forsvundet i dag, erstattet af disse stærkere, lettere materialer, som er meget nemme at få fat på," forklarer Debels.

Denne undersøgelse, udført som en del af SNSF Sinergia-projektet "Foodways in West Africa:en integreret tilgang til potter, dyr og planter", er et første skridt i forståelsen af ​​udviklingen af ​​fødevarepraksis under den prækoloniale, koloniale og postkoloniale perioder i Senegal. Det er også en første succesfuld test af den kombinerede tilgang udviklet af UNIGE- og CNRS-teamet. Det kan nu anvendes på ældre arkæologiske steder og til andre regioner i verden.