Virtuelle laboratoriemøder viste sig at forbedre bachelor-forskningserfaring og fremme diversitet i den akademiske verden

Moisés A. Bernal, assisterende professor ved Institut for Biologiske Videnskaber ved Auburn University, samarbejder med forskerne Kathleen Lotterhos (Northeast University), Megan Phifer-Rixey (Drexel University) og Torrance Hanley, (Sacred Heart University) for at evaluere effektiviteten af virtuelle laboratoriemøder i at afmystificere den skjulte læseplan i den akademiske verden, tilskynde til primær forskning blandt studerende uden tidligere erfaring og fremme deltagelse af underrepræsenterede grupper i STEM.

Artiklen "Biological Practices" med titlen "Et virtuelt laboratoriemøde-træningsprogram er til gensidig fordel for mentees og værtslaboratorier" og offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , dykker ned i de specifikke detaljer, der er nødvendige for at udvikle et virtuelt mødeprogram fra bunden, og rapporterer om erfaringerne fra både mentorer og mentees.

Det første skridt på Virtual Lab Meeting Program (LaMP) var at matche forskningsmentorer (dvs. fakulteter i forskningsintensive institutioner) med studerende inden for STEM-områder (dvs. på institutioner med begrænset forskningsstøtte), indikerede Bernal

"Programmet matchede mentorer og mentees baseret på affinitet af forskningsemner, og mentees blev forsynet med et $500-stipendium, hvis de deltog i mindst 10 møder," sagde Bernal. "Dette er vigtigt, fordi de studerende havde et incitament til at deltage i møderne og aktivt udveksle ideer med et forskningslaboratorium."

Holdet indsamlede data, der delte indsigt i værdien af ​​LaMP-oplevelsen.

"Da vi analyserede dataene, så vi en kløft, der eksisterer mellem de nuværende mentorer og mentees," sagde han. "Mentees var en meget mere forskelligartet gruppe end mentorerne."

Dataene omfattede racemæssig og seksuel mangfoldighed blandt mentees, der deltog. Imidlertid udviste fakultetet ikke så meget mangfoldighed, hvilket understreger behovet for denne type uddannelse blandt bachelor- og kandidatstuderende.

"Vores resultater viser tydeligt, at dette program arbejdede på at udvide de professionelle netværk af traditionelt underrepræsenterede grupper i videnskaberne, med lidt ekstra tidsforpligtelse fra de deltagende laboratorier," sagde Lotterhos. "Vi håber, at disse resultater vil stimulere lignende indsats på tværs af STEM-discipliner."

Og disse bestræbelser kan nemt integreres i et laboratorium.

"For fakultetet er dette en lille investering, fordi vi allerede afholder regelmæssige laboratoriemøder, og vi kan simpelthen bringe en ny mentee ind i denne oplevelse," tilføjede Bernal. Resultaterne fra undersøgelsen viser, at mentees lærte ny information om specifikke teknikker og studiesystemer, samtidig med at de udviklede et bredere netværk af personlige forbindelser i den akademiske verden.

Yderligere lærte mentees at diskutere og præsentere forskning samt hvordan man diskuterer et manuskript og den overordnede skriveproces. I mellemtiden indikerede mentorer, at det var gavnligt at få nye perspektiver på, hvordan man diskuterer peer-reviewede manuskripter og få viden om andre undersøgelsessystemer præsenteret af mentees.

Samlet set indikerer undersøgelsesresultaterne, at programmet var nyttigt for ansatte og studerende i mentorens laboratorium samt mentees, og deltagerne anbefaler stærkt dette program til fremtidige deltagere.

Bernal talte om sin tid med en virtuel studerende i sit laboratorium.

"Det var en positiv oplevelse, fordi jeg var i stand til at have nogen i mit laboratorium med et nyt perspektiv på, hvordan man diskuterer manuskripter og ser på forskningsproblemer fra en ny vinkel," forklarede han. "Dette program hjælper med at udvikle og udvide professionelle netværk for deltagerne. Det hjælper dem også med at forberede sig på at søge ind på kandidatskolen og lære at opbygge deres CV'er over tid."

Overordnet set repræsenterer LaMP-initiativet en effektiv måde at forbinde forskere med studerende i STEM, samtidig med at det fremmer deltagelse af underrepræsenterede grupper i den akademiske verden.