Coronavirussen har ændret alt - inklusive hvordan vi taler

Den 11. feb. i Genève, lederen af ​​Verdenssundhedsorganisationen løftede sløret for navnet på en ny sygdom.

"Jeg staver det, "generaldirektøren, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagde:"C-O-V-I-D bindestreg en ni."

Det var et portmanteau, en mash-up af coronavirus sygdom 2019, og det landede lidt over en måned senere i Merriam-Websters online ordbog, den hurtigste rejse fra undfangelse til formel anerkendelse i virksomhedens næsten 200-årige historie.

COVID-19 har sygemeldt mere end 1,6 millioner mennesker globalt og givet et dødstal på over 100, 000. Det har krateret økonomien og forvandlet meget af verden til en samling af modvillige shut-ins.

Det har også transformeret og udvidet ordforrådet i vores daglige liv.

Ord som asymptomatisk og dråber og superspreder er blevet en del af almindelig samtale, sammen med udtryk som rød zone, social distancering og udfladning af kurven. Pludselig er vi alle epidemiologiske fans.

"Zoonosis er et ord om, at hvis du engang spillede i Scrabble, var du en slags geni, " sagde John Kelly, senior forskningsredaktør på Dictionary.com, et andet online lager af definitioner.

"Nu, " han sagde, "Vi er alle bekendt med, at det betyder spredning fra et dyr til et menneske, "den vej, den nye coronavirus kan have rejst.

Det er ikke kun videnskabelige og medicinske termer, såsom patogen og inkubationsperiode, der udsprang fra nichebrug til bred valuta. En hel række neologismer – nyopfundne ord og udtryk – såsom karantæne, zoombombing og coronnial er blevet affødt, tage noget af kanten af ​​vores angst, eller i det mindste hjælpe med at løfte et smil.

(Karantæne, en blanding af karantæne og martini, beskriver en palliativ for den husbundne; zoombombing er chikanerende indtrængen i en privat videokonference; Coronnials er den kommende generation, der blev undfanget i al den tid, der blev brugt i ly på stedet.)

Hvis sprog er et værktøj, som Peter Sokolowski, Merriam-Websters redaktør, foreslået, det er en udøvet med stor behændighed og formål.

Ordene, der bruges under pandemien, informerer og hjælper med at holde os sikre.

Vi ved, at social afstand ved at holde sig mindst seks fod fra hinanden hjælper med at undgå spredning af coronavirus ved at begrænse vores eksponering for aerosoliserede dråber, hvilket vil sige - mindre pyntet - spyttet flyver gennem luften, når vi taler eller hoster.

Vi ved, at undgå hot spots og røde zoner, områder med en stor koncentration af COVID-19 tilfælde, kan flade kurven ud, bremse spredningen af ​​sygdommen og hjælpe læger og sygeplejersker med at undgå en pludselig overbelastning af patienter.

Mens meget om den nye coronavirus fortsat er en gåde, den verbale transmissionskæde spores let. Ord der, som Kelly udtrykte det, er sundhedseksperternes "brød-og-smør-ordforråd" udtalt i offentlige omgivelser, optaget af politikere, offentlige sikkerhedsembedsmænd og medierne, derefter overgå til almindelig cirkulation.

Ud over deres utilitaristiske funktion - at advare og informere - kan ord også tilbyde en vis komfort, de ofte gentagne sætninger og blinkende udtryk som quarantini og covidiot (den pandemiske ækvivalent til en flad jord) skaber en fælles dialekt, der antyder, at vi alle er i denne krise sammen.

"Folk søger efter måder at tale om denne hidtil usete ting, der sker, og det er en fælles oplevelse, " sagde Nancy Friedman, der driver et branding konsulentfirma i San Francisco Bay Area og skriver ofte om ord og deres anvendelse. "Vi famler efter det rigtige sprog."

Josef Essberger, grundlægger af EnglishClub.com, var enige.

Han oprettede en COVID-19-relateret ordforrådsside til sin hjemmeside for dem, der bare lærer engelsk, samt deres instruktører, vel vidende, at de ville spørge midt i strømmen af ​​pandemi-relateret ordsprog "hvad disse nyligt stødte ord betød."

Essberger kaldte det "sprog undervejs".

Hver dag bringer yderligere indgange i det populære leksikon:ventilator, spredning i samfundet, doomscrolling. (Sidstnævnte er slang for en overdreven mængde skærmtid, der er afsat til absorption af dystopiske nyheder.)

Hvor foruroligende de end måtte være, det er boomtider for sprogelskere, som har fyldt internettet og sociale medier med COVID-19-ordlister, etymologiske afhandlinger, samlinger af neologismer og historier om gamle ord, der er blevet nyaktuelle. (Shakespeare brugte "dråber" i sit tragiske skuespil "Timon fra Athen, "som menes at være skrevet engang omkring 1605.)

Men det er ikke kun ordnørder, der er blevet besat.

Sokolowski sagde store nyhedsbegivenheder - såsom 11. september, Michael Jacksons død, Boston Marathon-bombningen - fører typisk til en strøm af mennesker, der slår bestemte relaterede ord eller sætninger op på Merriam-Webster.com. I hele marts, de 50 mest søgte definitioner på hjemmesiden var COVID-19-relaterede.

"Vi har aldrig set noget lignende, " sagde Sokolowski, som har fulgt med i næsten to årtier.

Udover nysgerrighed, han tror, ​​at søgen efter mening kan have noget at gøre med opfattelsen af ​​ordbogen som en ærlig dommer, dets præskriptive passager, der tilbyder upartiskhed i denne tidsalder af "alternative fakta" og fordømmelser af såkaldte falske nyheder.

"En ordbogs egentlige opgave er at fortælle sandheden om et ord, " Sokolowski sagde, husly på plads i hans hjem på landet i Massachusetts. "Ikke at dømme dem og sige, at dette er et godt eller et dårligt ord."

Hvilket ikke er at sige, at ændringerne i vores daglige diskurs er uden kontroverser.

Nogle har protesteret mod brugen af ​​social distancering, et udtryk lånt fra sociologien og brugt til at beskrive adskillelse i klassen, race- og kønslinjer, frygter, at det kan blive misforstået. Verdenssundhedsorganisationen, blandt andre offentlige sundhedsmyndigheder, har vedtaget "fysisk afstandtagen" som sin foretrukne nomenklatur, fordi som epidemiolog Maria Van Kerkhove fortalte journalister, "Vi ønsker, at folk stadig forbliver forbundet."

Indtil nu, imidlertid, denne formulering har ikke i vid udstrækning fanget offentligheden, som for det meste forbliver socialt distanceret.

Hvad er et mysterium på dette tidspunkt, meget som selve sygdommen, er, om ord forbundet med coronavirus og COVID-19 vil forblive bestående, når pandemien løber sit forløb.

Under AIDS-epidemien, vi kom til at forstå vigtigheden af ​​T-celler og deres rolle i kampen mod sygdom, selvom vi hører mindre om det nu. I en periode var mange amerikanere fortrolige med O-ringe, tætningsmidlet, der fejlede med tragiske konsekvenser, da rumfærgen Challenger eksploderede i 1986. I dag ordet dukker sjældent op uden for specialiserede områder.

"Den slags ord, der hænger ved, er den slags ord, vi stadig vil have grund til at bruge om fem år på grund af den måde, samfundet har ændret sig på, eller den måde, teknologien har bevæget sig fremad, " sagde Kory Stamper, en leksikograf - det er en, der skriver ordbøger - uden for Philadelphia.

En ting virker sikker.

Siden 2003 har Merriam-Webster har udråbt et "Årets ord, " en hæder, delvist baseret på antallet af gange, et ord eller udtryk er blevet slået op på nettet, og hvordan denne frekvens sammenlignes med det foregående år. Tidligere hædersbelønnede inkluderer blog (2004), redningsaktion (2008) og besparelser (2010).

Adspurgt om dette års vinder ville være COVID-19-relateret, Sokolowski svarede med to ord:"Ingen spørgsmål."

©2020 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.