Forskning tyder på, at lederes indlæg på sociale medier tages lige så alvorligt som formelle udtalelser

Over 180 verdensledere har konti på sociale medier, og nogle af dem udsender politiske advarsler til rivaler og offentligheden på disse platforme i stedet for at stole på traditionelle regeringserklæringer. Hvor seriøst tager folk sådanne opslag på sociale medier?

En ny undersøgelse tyder på, at den brede offentlighed og politikere både tager lederes indlæg på sociale medier lige så alvorligt, som de tager formelle regeringserklæringer. Forskningen, udført af MIT politologer, implementerer nye undersøgelser af både offentligheden og erfarne udenrigspolitiske specialister.

"Hvad vi finder, hvilket er virkelig overraskende, på tværs af både ekspertpublikum og offentligt publikum, er, at tweets ikke nødvendigvis ses som denne form for billig snak," siger Erik Lin-Greenberg, et MIT-fakultetsmedlem og medforfatter til en ny papir med detaljer om resultaterne. "De betragtes som den samme type signal som det, der tilbydes gennem mere formel og traditionel kommunikation."

Resultaterne tyder på, at folk er blevet så fuldt akklimatiseret til sociale medier, at de betragter mediet som et redskab til meddelelser, der har lige så stor troværdighed som dem, der genereres gennem den gamle skolemetode, hvor officielle udtalelser frigives i formelt sprog på officielle offentlige dokumenter.

"Et spor, der kaster lidt lys over vores uventede resultater, er, at et lille flertal af vores undersøgelsesrespondenter, der læste et tweet, identificerede, hvad de læste som en pressemeddelelse fra Det Hvide Hus," siger Benjamin Norwood Harris, en MIT doktorgradskandidat og medforfatter til papiret. "Respondenterne så virkelig ud til at tro, at tweets bare var en anden måde, præsidenter kommunikerer på i deres officielle egenskab."

Avisen, "Cheap Tweets?:Crisis Signaling in the Age of Twitter," vises i juni-udgaven af ​​International Studies Quarterly . Greenberg er Leo Marx karriereudviklingsassistent professor i videnskabens og teknologiens historie og kultur ved MIT; Harris er ph.d. kandidat i MIT's Institut for Statskundskab, som har specialiseret sig i sikkerhedsstudier og internationale relationer.

Undersøgelsen passer ind i en større gruppe af statsvidenskabelig forskning inden for "krisesignalering" - måden ord og handlinger i internationale relationer fortolkes på, hvilket ofte er afgørende for diplomati. Men når det kommer til brugen af ​​sociale medier:"Der har været meget lidt forskning, der ser på troværdigheden af ​​offentlige signaler," bemærker Lin-Greenberg.

Undersøgelsen bestod af et sæt undersøgelser i flere lag, udført i 2021. Ved hjælp af undersøgelsesplatformen Lucid undersøgte forskerne 977 medlemmer af den brede offentlighed om en hypotetisk konfrontation mellem USA og Iran ved at bruge faksimiler af beskeder på Twitter (nu kendt som X ) og formelle erklæringer fra Det Hvide Hus, som kunne være blevet sendt af den amerikanske præsident Joe Biden under et sådant scenarie. Separat rekrutterede de lærde også udenrigspolitiske eksperter fra USA, Indien og Singapore, som alle har aktive engelsksprogede tænketanksfærer, til at tage den samme undersøgelse.

Offentligheden blev bedt om at vurdere troværdigheden af ​​Tweets og officielle udtalelser på en fempunktsskala, og offentligheden vurderede officielle pressemeddelelser kl. 3.30 og Tweets til 3.22. Politikeksperterne gav den officielle erklæring en vurdering på 3,10 og en vurdering på 3,11 til tweets.

"Uanset hvordan vi skærer i dataene, ser vi bare ikke den store forskel i, hvordan respondenterne bedømte tweets i forhold til officielle udtalelser," siger Harris. "Selv når vi varierer formaliteten af ​​tweet-sproget - inklusive ting som store bogstaver og masser af udråbstegn - finder vi ingen effekt."

Et opfølgende lag af undersøgelsen spurgte derefter respondenterne om en relateret hypotetisk konflikt mellem USA og Iran i 2026, med faksimile Tweets og udtalelser fra Det Hvide Hus tilskrevet både Biden og tidligere præsident Donald Trump, givet at begge kunne være præsident dengang. Målet var at se, om forskellige ledere havde indflydelse på opfattelsen af ​​de to former for udsagn.

Men i dette tilfælde betragtede offentligheden og politiske eksperter tweets og officielle udtalelser næsten lige alvorligt. Trumps udtalelser blev generelt givet lidt mere troværdighed, men med en stærk partisk skel:Liberale tog Bidens udtalelser for at have mere troværdighed, og konservative tog Trumps udtalelser for at have mere troværdighed.

Samlet set tyder undersøgelsen på, at mange mennesker simpelthen er upåvirkede af det medie, hvor en global leder kan vælge at udsende en advarsel til ledere af andre nationer. I undersøgelserne fik deltagerne mulighed for kvalitativt at beskrive, hvad der formede deres svar; kun omkring 2 % nævnte mediet som et problem.

Som Harris bemærker, viser undersøgelsens data også, at lidt mere end 51 % af de adspurgte mente, at et tweet udgjorde en officielt udgivet regeringserklæring. Derudover mente omkring 73 % af de adspurgte, at tweets blev genereret på samme måde som udtalelser, der har det officielle præg af en national regering.

"Folk, der ser et tweet, skelner det ikke rigtigt i deres sind. De tror ikke, at tweetet ikke er en officiel udtalelse," siger Lin-Greenberg. "Omkring tre fjerdedele af befolkningen tror, ​​det er koordineret, uanset om det er et tweet eller en officiel udtalelse."

I papiret antyder forskerne, at der er betydelig plads til opfølgende forskning på dette område. Blandt andet kan fremtidige undersøgelser sammenligne effekten af ​​sociale mediers udtalelser med andre former for kommunikation, såsom taler. Forskere kan også studere andre sociale medieplatforme eller udvide rækken af ​​lande, der studeres. Sådan forskning, konkluderer Lin-Greenberg og Harris i papiret, "vil yderligere berige vores forståelse af samspillet mellem ny teknologi og international politik."

Flere oplysninger: Benjamin Norwood Harris et al., Cheap Tweets?:Crisis Signaling in the Age of Twitter, International Studies Quarterly (2024). DOI:10.1093/isq/sqae067

Leveret af Massachusetts Institute of Technology

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.