De fleste mennesker synes stadig, at advokater skal lyde fornemme, viser forskning - men accentdiskrimination tjener ingen

I det britiske retssystem er en advokats opgave at fremlægge formaliserede juridiske argumenter i retten og ved domstolene. Træning til at blive det indebærer derfor betydeligt fokus på mundtlige færdigheder. Det anses for vigtigt, at advokater har evnen til at tale "veltalende."

Dette risikerer, at folk tror, ​​at der er en "korrekt" måde at tale på for at få succes i denne karriere. Accenter spiller selvfølgelig en vigtig rolle her.

Accentbaseret bias diskriminerer højttalere med ikke-standard accenter – personer, hvis tale adskiller sig fra Received Pronunciation (RP). Der er et konsekvent mønster af accentulighed i professionelle ansættelser i Storbritannien, herunder for læger og lærere.

Med advokatbranchen har forskning vist, at folk stadig er bekymrede for, at deres accent kan holde dem tilbage. Jobprogression inden for loven har betydning, fordi dommere ofte rekrutteres fra advokatsamfundet (den faglige organisation for advokater). Dette betyder, at manglen på repræsentation inden for professionen risikerer at føre til en mangel på mangfoldighed blandt dem, der kontrollerer britiske forsøg.

Til en nylig undersøgelse undersøgte mine kolleger og jeg, hvordan offentligheden opfatter de advokater i England og Wales, som har forskellige (herunder ikke-standardiserede) accenter. Vi fandt ud af, at det at have en regional accent stadig kan gøre karriereudvikling sværere for dem.

Offentlig opfattelse

Vi startede med at lave en optagelse af en forsvarssluttale i en straffesag, leveret af mandlige talere med otte forskellige engelske accenter:RP og syv forskellige regionale accenter fra hele England.

Mellem 2022 og 2023 bad vi 99 medlemmer af offentligheden, rekrutteret gennem onlineforskningsplatformen Prolific, om at lytte til denne optagelse og bedømme talerne efter forskellige kriterier, herunder "professionalitet", "intelligens" og "troværdighed." Vores respondenter vurderede også, i hvilket omfang de mente, at en taler "sandsynligvis ville være en advokat" – og om de ville ønske at blive repræsenteret af dem i retten.

Vi fandt højttalerne med RP og sydøstenglandsk accenter scorede højt på "professionalisme", "intelligens" og "tillid". Derimod scorede West Midlands-accenten lavest over hele linjen.

Mens mere end 80 % af deltagerne sagde, at de ville være "tilpas" eller "meget behagelige" ved at blive repræsenteret i retten af ​​RP- eller det sydøstlige Englands taler, sagde mindre end 20 %, at de ville ønske at blive repræsenteret af West Midlands eller højttalere fra det sydvestlige England.

På samme måde, som svar på spørgsmålet "Hvor sandsynligt er det, at denne person er en advokat?", blev de højeste vurderinger givet til RP-talerne og det sydøstlige England. De laveste vurderinger blev givet til West Midlands eller South-West England accenter.

Som en del af vores undersøgelse interviewede vi også fem senior advokater, to advokater i den tidlige karriere og to studerende under uddannelse for advokaten fra England og Wales. De spændte over en række baggrunde og praksisområder og havde en række forskellige standard og ikke-standard accenter fra hele Storbritannien. Vi var interesserede i, om de følte, at de havde været udsat for accentdiskrimination i deres arbejdsliv fra klienter, andre advokater, advokater eller dommere.

Advokater interviewet fra alle niveauer sagde, at de var blevet hånet for deres accenter. Under træningen ville de høre kommentarer som:"Åh, så nu skal folk fra XXX på universitetet, skal de?"

Alle ledende advokater sagde, at der historisk set havde været betydelig accentdiskrimination i baren. Som en udtrykte det:"Accenter er en nem stang at slå nogen med." Vores interviewpersoner identificerede Liverpool og Birmingham accenter som de mest uønskede accenter for advokater.

Man huskede, at en højtstående dommer sagde, at hvis de ville arbejde i et bestemt højstatusfelt, skulle de miste deres nordlige accent. "Jeg har gjort en bevidst indsats for at være mere forsigtig med den måde, jeg taler på," sagde advokaten. En af advokaterne var enig:"Jeg bliver nogle gange bekymret. Jeg føler, at min dialekt støder på, og jeg går glip af noget."

Der var konsensus om, at der er sket fremskridt i de senere år, men også at der stadig er for få praktiserende advokater med regionale accenter. Dem i begyndelsen af ​​deres karriere sagde, at de af og til stadig fik besked på at ændre måden, de talte på, hvis de ville passe ind. De var bekymrede for, at det at være "fra London-sættet" stadig kunne holde dem tilbage.

En yngre advokat afviste ideen om, at denne slags kommentarer var "bare drillerier." De sagde, at de nogle gange tvivlede på, at jobbet virkelig var noget for dem:"Det er svært, når du ikke ser nogen som dig."

En højtstående advokat bekræftede, at advokater med regionale accenter manglede rollemodeller. En anden sagde, at engelsksprogede uden modersmål oplevede mindre diskrimination end særlige regionale accenter. Som en advokat i den tidlige karriere sagde det:"Jeg har aldrig mødt en advokat, der lød som jeg gør."

Dette havde påvirket folks karrierevalg. Deltagerne udtrykte bekymring over ikke at være "Oxford-uddannede" eller "posh nok" til at passe ind. En praktikant for baren sagde, at de bevidst havde undgået at søge om at arbejde i London:"Jeg følte mig mere hjemme ved at arbejde i nord, som jeg gjorde" stikker ikke ud."

Hvorfor dette betyder noget

Forskning har længe vist, at folk har en tendens til at opfatte dem, der taler med en standard accent, som mere intelligente og veltalende. "Landlige" accenter ses ofte som troværdige og venlige, men ikke intelligente. "Urbane" accenter ses negativt for de fleste egenskaber.

Storbritannien har et af de laveste niveauer af social mobilitet i den udviklede verden. Forskning tyder på, at manglende håndtering af dette problem vil koste den britiske økonomi op til 140 milliarder pund om året i 2050.

Inden for den juridiske industri er problemet stadig til stede. En undersøgelse fra 2023 udført af Bar Standards Board (den professionelle tilsynsmyndighed for advokater i England og Wales) viser, at et uforholdsmæssigt højt antal advokater gik på skoler, der betaler honorar. Af de advokater, der identificerede deres skolegang, angav 33,5 %, at de gik på en afgiftspligtig gymnasieskole, sammenlignet med 6 % af befolkningen generelt.

Sproget er tæt forbundet med social mobilitet i England. Forskning fremhæver den forbindelse, folk skaber mellem socioøkonomisk klasse og accent. Alligevel er heller ikke et lovligt beskyttet kendetegn i England.

I et forsøg på bedre at repræsentere samfundet som helhed, har baren arbejdet hårdt i de seneste år for at forbedre mangfoldighed og inklusivitet. Men accent bliver ofte overset. Endnu værre er det, at offentligheden stadig mener, at advokater formodes at lyde på en bestemt måde. Tingene vil kun ændre sig, hvis folk tager afstand fra systemet og bevarer deres accenter på trods af de fremherskende holdninger.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.