Stigende knivkriminalitet i London er forbundet med besparelser på ungdomstjenester - her er beviserne

Nye data udgivet af Office of National Statistics (ONS) viser, at kniv- og våbenkriminalitet i London steg kraftigt i de 12 måneder før december 2023.

Metropolitan Police Service oplevede en stigning på 21 % i hændelser med kniv eller skarpe instrumenter i hovedstaden mellem 2022 og 2023. Mellem januar 2023 og januar 2024 var stigningstakten 16 %.

I januar 2024 fik disse alarmerende tal skuespilleren Idris Elba til at lancere Don't Stop Your Future-kampagnen. Målet var at øge offentlighedens bevidsthed og forstærke stemmerne fra de marginaliserede samfund, der var hårdest ramt i hovedstaden. Elba opfordrede til et forbud mod zombieknive og -macheter og, afgørende, for bedre finansiering af ungdomstjenester.

I hele England og Wales er knivkriminalitet og vold blevet værre i løbet af det sidste årti. ONS har vist, at antallet af voldelige og seksuelle forbrydelser, der involverer knive og skarpe instrumenter (som registreret af politistyrker, eksklusive Greater Manchester Police) steg fra 642 (i de 12 måneder mellem april 2010 og marts 2011) til 891 (i de 12 måneder fra januar til december 2023). Det svarer til en stigning på 38 %.

Meningsmålinger viser, at kriminalitet, politi og personlig sikkerhed er de største bekymringer, som de fleste londonere nævner forud for borgmestervalget i 2024. På trods af disse voksende bekymringer er der dog ringe konsensus om, hvordan problemet skal løses.

Kriminalitet og retfærdighed nærmer sig

For at tackle voldelige lovovertrædelser foreslår politikere rutinemæssigt, at man idømmer længere straffe for kriminelle og et stigende antal politi.

De seneste tal fra Justitsministeriet tyder dog på, at den gennemsnitlige frihedsstraf for knivkriminalitet faktisk er steget med 6 % det seneste årti. Det mest almindelige resultat for alle knivovertrædelser er øjeblikkelig varetægtsfængsling snarere end en betinget dom eller samfundstjeneste.

I 2019 var antallet af personer i England og Wales, der blev dømt til 20 år eller mere, firedoblet sammenlignet med et årti tidligere. Der er også sket en markant stigning i antallet af personer i fængsel, der fik en lang livstidsdom fra en ung alder. Og alligevel, på trods af den stigende brug af mere straffende tilgange, især for unge lovovertrædere, fortsætter antallet af gentagelser med at stige.

Politikere har også antydet, at manglende finansiering af politiet i løbet af de sidste ti år har resulteret i stigende grad af kriminalitet, herunder voldelig kriminalitet. Londons borgmester Sadiq Khan er ofte blevet kritiseret, herunder af premierminister Rishi Sunak, for ikke at opklare knivkriminalitetsepidemien.

Khan har dog bemærket, at siden den konservative regering kom til magten, har nedskæringer på 1 milliard pund i reale termer til Met-politiets budgetter haft katastrofale konsekvenser for niveauet af knivkriminalitet i hovedstaden.

I 2018 afslørede lækkede dokumenter fra indenrigsministeriet, at regeringen selv havde konkluderet, at regeringens nedskæringer i politiets finansiering "kan have opmuntret" voldelige lovovertrædere og "sandsynligvis bidraget" til en stigning i alvorlig voldskriminalitet.

Tilstrækkelige midler til især politiet og nærpolitiet er afgørende. Men der er stigende beviser fra steder som Glasgow, der viser vigtigheden af ​​at tackle de grundlæggende årsager, der understøtter vold, med fokus på især ulighed og fattigdom, og hvordan disse driver vold i mange samfund. Faktisk har Skotland med succes reduceret voldskriminalitet ved at se vold som en epidemi og et folkesundhedsproblem.

Bekæmpelse af ulighed

I 2019 oprettede Sadiq Khan Voldsreduktionsenheden i London. Dette program tager en holistisk tilgang til at tackle det komplekse problem med knivkriminalitet og voldelige krænkelser.

I Skotland har den skotske voldsreduktionsenhed, som har været i drift siden 2006, på samme måde voldelig kriminalitet som et folkesundhedsproblem.

Ved at fokusere på de grundlæggende årsager anerkender denne tilgang, at børns sårbarheder skal tackles for at forhindre den næste generation i at engagere sig i vold. Dette omfatter håndtering af fattigdom, ulighed i uddannelse, mental sundhed og social isolation og uddannelse og beskæftigelse. Disse er alle nøglespørgsmål, der gør unge mennesker sårbare over for at blive involveret i kriminel aktivitet.

Sådanne holistiske tilgange gør det muligt at diagnosticere de grundlæggende årsager til vold, og resultaterne viser fordelene. Skotlands drabsrate blev halveret mellem 2008 og 2018. I Glasgow faldt antallet af hospitalsindlæggelser på grund af overfald med en skarp genstand med 62 %.

Khan's Violence Reduction Unit i London fokuserer på at stoppe volden, før den sker. Det søger at implementere forebyggende foranstaltninger, herunder finansiering af tidlige års støtte til sårbare forældre, investering i ungdomstilbud i udsatte områder og fremme af uddannelse og samfundstjenester.

Disse tidlige indgreb er nøglen til at reducere voldskriminalitet på lang sigt. Men for at få succes skal de være bæredygtigt finansieret og have tilstrækkelige ressourcer.

Ingen by eller lokal myndighed, inklusive London, har nok finansiering til at gøre dette muligt uden hjælp fra centralregeringen. Som den parlamentariske rapport fra 2024 om finansielle problemer i lokale myndigheder viser, har systemisk underfinansiering af lokale myndigheder i England resulteret i, at mange råd står over for insolvens.

Regeringen kæmper nu med et hul på 4 milliarder pund i rådsfinansiering for 2024/25. Og lokale tjenester, herunder dem, som initiativer som Voldsreduktionsenheden er afhængige af for deres succes, risikerer at blive definansieret.

I 2021 hævdede en rapport fra House of Lords om offentlige tjenester og børns sårbarhed, at over 1 million sårbare børn oplevede reducerede livsmuligheder på grund af nedskæringer ledet af besparelser, siden 2010, til finansiering fra de første år og ungdomsstøtte.

I England lever 30 % af børn under fattigdomsgrænsen. Børn i London oplever især uforholdsmæssigt høje niveauer af afsavn. I de dårligst stillede områder er børn i uforholdsmæssig stor risiko for alvorlig skade. Data fra National Society for the Prevention of Cruelty to Children viser en stigning på 106 % i børnemishandling og omsorgssvigt i England mellem 2017 og 2023.

Som velgørenhedsorganisationen bemærker:"Englands største kommuner står over for at overforbruge deres budgetter med over 600 mio. GBP i år, da et 'ukontrollerbart' udgiftspres øger omkostningerne ved at levere tjenester til udsatte børn."

Young Men's Christian Association (YMCA) velgørenhed anslår, at regeringen har skåret 1,1 milliarder pund i støtte til ungdomstjenester siden 2012 i England. Den siger, at dette repræsenterer en reel udgiftsnedskæring på 74 % fra 2010/11's forbrug på 1,48 milliarder pund.

Indtil regeringen på alle niveauer anerkender sammenhængen mellem nedskæringer i finansieringen af ​​offentlige tjenester og stigningen i knivkriminalitet, vil volden stige. Det er de børn, der allerede er i fare, som fortsat vil bære hovedparten af ​​dem.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.