Smukt udformet romersk dodekaeder opdaget i Lincoln - men hvad skulle de bruges til?

Romerske dodekaedre er noget af en gåde:der er ingen kendt omtale af disse 12-sidede, hule genstande i gamle romerske tekster eller billeder. Først opdaget i det 18. århundrede, er omkring 130 dodekaedre blevet fundet over hele Romerriget, selvom det er interessant, at størstedelen er fundet i Nordeuropa og Storbritannien, og ingen er blevet fundet i Italien.

Dodekaedre er ret indviklede, med et antal runde huller, med knopper, der indrammer hullerne. Det ville have krævet en meget dygtig håndværker at lave dem. De er lavet af en kobberlegering og ville have været ret dyre på grund af mængden af ​​tid og metal, der blev brugt til at skabe dem, hvilket øger deres intriger.

Jeg er en del af den lokale arkæologigruppe bag den nylige opdagelse af et romersk dodekaeder i Norton Disney, nær Lincoln. Det har været noget af en hvirvelvind for vores gruppe, fra chokket på dagen for at finde genstanden, hvor alle på stedet summede af begejstring og vantro, til at håndtere al opmærksomheden både nationalt og internationalt. Det har været vidunderligt at være vidne til interessen for vores fund og Norton Disneys historie.

Der har været adskillige forslag fra arkæologer og offentligheden til, hvad dodecahedra kunne have været. Nogle teoretiserer, at de var religiøse genstande, strikkeredskaber, måleinstrumenter eller stresslegetøj. På grund af det høje niveau af færdigheder, der er involveret, har nogle foreslået, at de var en måde for en mesterhåndværker at demonstrere deres ekspertevner.

Der er ingen ensartethed i størrelsen eller formen af ​​dodekaedrene fundet indtil videre, heller ikke i deres metalsammensætning eller endda i niveauet af håndværk. Hvis de var vigtige genstande, ville vi forvente også at opdage kontekstuelle beviser i den arkæologiske optegnelse, såsom afbildninger i malerier eller mosaikker. Det føles, at dette objekt vil forblive et mysterium i nogen tid - hvilket kan være grunden til, at så mange mennesker er fascineret af det.

Norton Disney dodecahedron

I juni 2023 udførte Norton Disney Archaeology Group (NDAG) (som jeg er kasserer) en lokalsamfundsgravning på en mark tæt på landsbyen Norton Disney, Lincolnshire.

Fire skyttegrave blev åbnet, og det var i skyttegrave fire – i hvad der så ud til at være en stor grube – at et perfekt udformet dodekaeder blev fundet. Det er den 33., der findes i England og den første, der findes i Midlands.

Der er et par ting, der gør dette fund særligt specielt. Først er dets størrelse, da det menes at være et af de største eksempler i Storbritannien. For det andet er det høje niveau af bevaring af objektet. Som Richard Parker, sekretæren for NDAG, forklarede:"Vores er i helt fantastisk stand. Den er fuldstændig ubeskadiget, og der er ingen tegn på slid overhovedet."

Dodekaederet har gennemgået en indledende analyse for at forsøge at give nogle flere ledetråde om det. En håndholdt XRF (X-Ray fluorescence) analyse, en teknik, der bruges til at analysere grundstofsammensætning, blev udført af arkæometallurg Gerry McDonnell, en ekspert i tidligere brug og produktion af metaller af mennesker. Det afslørede, at genstandens sammensætning for det meste var en blanding af kobberlegering (75 %) med tin (7 %) og bly (18 %).

Norton Disney dodecahedron måler omkring 8 cm i diameter og vejer 245 gram. Den er også blevet scannet ved hjælp af en 3D-scanner i samarbejde med University of Lincoln, og senere i år vil den blive sendt til Newcastle University for yderligere videnskabelig analyse.

Stedet for selve fundet er interessant. Keramikskår fra en række af skyttegravene spændte fra jernalderen op til romertiden, hvilket viser en lang, fortsat brug af jorden.

Der er også en romersk villa tæt på stedet, der blev udgravet i 1935. Skeletrester fundet ved villaen tyder på, at den blev beboet i den sene romerske periode, og at villagrunden senere blev genbrugt som gravplads. I 1989 opdagede en metaldetektorist en romersk-britisk ryttergudsfigur i nærheden af ​​den romerske villa, som i øjeblikket har til huse på British Museum.

Der er stadig så meget at lære om stedet og selve dodecahedron. Renden, hvor den blev fundet, blev ikke helt udgravet i 2023 på grund af tidsmæssige og økonomiske begrænsninger (NDAG er udelukkende afhængig af donationer), da den blev fundet på den næstsidste dag for udgravningen.

Men NDAG vender tilbage til stedet i juni for at genåbne et par skyttegrave og udgrave gruben, hvor dodecahedronen blev fundet. Dette vil forhåbentlig give et bedre billede af præcis, hvad webstedet blev brugt til, og hvorfor det mystiske dodecahedron blev placeret der.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.