For den gamle Maya var revnede spejle en vej til verden udenfor

Nogle mennesker frygter, at brud på et spejl kan føre til syv års ulykke. Historien om denne overtro kan gå tilbage til de gamle grækere og romere, som tilskrev mystiske kræfter til reflekterede billeder.

Som lærd af de indfødte religioner i Amerika ved jeg, at den gamle Maya havde en anden opfattelse af revnede spejle. I løbet af det første årtusinde e.v.t. brugte mayaerne sådanne spejle – i byer fra det sydlige Mexico til det vestlige Honduras – som kanaler for overnaturlig kommunikation snarere end som kosmetisk tilbehør.

Spejle og magi

I stedet for at være lavet af glas, var de fleste gamle Maya-spejle mørke stykker af poleret jernmalm, limet sammen som mosaikker på et stykke skifer eller træ. Maya-adelsmænd bar spejle på ryggen, viste dem på troner og satte dem i grave.

Ved hjælp af hallucinogener stirrede disse adelige på deres refleksioner og søgte mystiske oplevelser. Revnerne mellem stykkerne resulterede i brækkede, forvrængede refleksioner - hvorigennem man troede, at folk kunne tale med guddommelige væsener. De adelige håbede at finde visdom i landene uden for spejlene, som de associerede med guder, forfædre og andre ånder.

Kunstnere fremstillede ofte disse ånder som fantastiske dyr og kimærer i malerier og skulpturer. Nogle gange portrætterede de adelsmænd, der talte med kimærerne; på andre tidspunkter repræsenterede de disse væsener som mæglere til samtaler med forfædre og guder.

Disse samtaler fandt sted i drømme, trancer og hallucinationer, ofte mellem to væsener ved hjælp af spejle. Maya-kunstnere repræsenterede disse samtaler som vidunderlige og skræmmende – eller endda finurlige.

Yaxchilan-overliggerne

De mest detaljerede interaktioner mellem guder og dødelige er skildret i skulptur i Yaxchilan i den mexicanske delstat Chiapas.

Inskriptioner viser, at dens hersker i det ottende århundrede dedikerede en bygning med tre hoveddøre. I stedet for træbjælkerne – overliggere – monteret på toppen af ​​hver dør, var der dem lavet af sten. Disse overliggere dannede en triptykon, der beskrev forskellige begivenheder i kongens og hans hustrus liv, herunder en audiens hos deres skytsgud.

Denne bygning i Mexico, nu kendt som Structure 23, er desværre blevet frataget sine originale skulpturer. De to første — Lintels 24 og 25 — er udstillet på British Museum; den tredje — Lintel 26 — er i Museo Nacional de Antropología i Mexico City. På begge disse museer hænger overliggerne på væggen. I den klassiske periode ville de dog være blevet set nedefra.

Tryllekunstnere

Ord og billeder på overligger 24 og 26 beskriver, hvad man mente var sket før og efter et audiens med en gud. Billederne på Overligger 24 viser linealen, der holder en flammende fakkel, mens hans kone deltager i en smertefuld ritual:Hun trækker et tyndt, obsidianbesat reb gennem sin tunge. Disse fragmenter af afkølet lava, som menes at være åndeligt ladet i religionerne i det gamle Mexico, ville have resulteret i tab af enorme mængder blod – vist på Overligger 24 i form af dråber omkring hendes ansigt.

Hendes blod falder også ned i en skål fyldt med papir, bestemt til at blive tændt i ild af kongen. Overligger 26 viser efterspillet, hvor kongen og dronningen står sammen. Stadig blødende giver dronningen sin mand en ceremoniel hjelm og forbereder ham til kamp.

Selvom det er visuelt arresterende, foregår handlingerne på disse overligger inden for rammerne af den verdslige verden. Handlingen på Lintel 25 foregår dog et andet sted. Tekster på denne overligger beskriver en kæde af fremtryllende begivenheder, der resulterer i fremkomsten af ​​byens skytsgud.

Visuelt flytter Lintel 25 grænserne mellem det virkelige og det fantastiske. Billederne viser røg, der stiger op fra en skål, og i røgen dukker en stor, skeletagtig slange op. Slangen har to hoveder, som guden rejser igennem – fra sit rige til dronningens. Engang har han måske været en rigtig person, mumificeret efter hans død, men her er han en guddommeliggjort krigergud, der dukker op fra en slanges mund. Overligger 25 viser ham tage sin maske af, mens dronningen balancerer et kranium på sin arm. Hun gestikulerer ind i røgen og kigger op.

Som mange fremtryllende tekster antyder Lintel 25, at hun ledte efter vejledning fra de døde - men skulpturen afslører ikke, hvad der blev sagt. Der er dog en overraskelse mere:Det meste af teksten på Overligger 25 er skrevet baglæns og er sandsynligvis designet til at blive set med et spejl af oldtidens Maya-magere, spåmænd eller orakler.

Arkitektonisk ville en del af teksten have været uden for dørens tærskel. Den del er skrevet fra venstre mod højre, som det var normalt i gamle Maya-indskrifter. Men så snart en besøgende krydsede tærsklen og kiggede op, ville alt have ændret sig.

Ordene og billederne var baglæns, fordi man mente, at den besøgende var gået fra den menneskelige verden til det overnaturlige rum.

Interaktive historier

Overligger 25 er en af ​​en håndfuld spejlbillede-indskrifter, der var designet som interaktive oplevelser, hvor gamle besøgende billedligt kunne rejse til landet uden for skueglasset.

At stå under Overligger 25 med et spejl ville forbedre denne rejseoplevelse:Besøgende kunne se, hvad guderne så (den baglæns inskription) og hvad mennesker så (den normale inskription) på samme tid.

Ved at stirre ind i deres revnede spejle kunne besøgende skræve over grænsen mellem menneskelighed og guddommelighed.

Ironisk nok, på trods af vores moderne vægt på interaktivitet, præsenteres spejlbilleder og andre Maya-skulpturer i dag mere som renæssancemalerier – stillbilleder hængt på en væg – end dørene til andre verdener, som nogle af dem var.

Besøgende kommer ikke til at se det overnaturliges vidunderlige, skræmmende og finurlige verden, som den gamle Maya havde til hensigt. Hvis de gjorde det, ville et revnet spejl måske inspirere til undren frem for frygt.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.