Gamle Mayaer velsignede deres boldbaner:Forskere finder beviser på ceremonielle tilbud i Mexico

For sportsfans er steder som Fenway Park, Wembley Stadium eller Wimbledon's Centre Court praktisk talt en hellig grund.

Arkæologer ved University of Cincinnati fandt beviser for lignende ærbødighed på boldbaner bygget af den gamle Maya i Mexico.

Ved hjælp af miljø-DNA-analyse identificerede forskere en samling af planter, der blev brugt i ceremonielle ritualer i den gamle Maya-by Yaxnohcah. Planterne, kendt for deres religiøse associationer og medicinske egenskaber, blev opdaget under en pladsgulv, hvorpå en boldbane blev bygget.

Forskere sagde, at den gamle Maya sandsynligvis gav et ceremonielt offer under boldbanens konstruktion.

"Da de rejste en ny bygning, bad de om gudernes velvilje til at beskytte de mennesker, der beboer den," sagde UC-professor David Lentz. "Nogle mennesker kalder det et 'besjælende ritual' for at få en velsignelse fra og formilde guderne."

Undersøgelsen blev publiceret i tidsskriftet PLOS One .

Forskningen blev udført gennem Mexicos National Institute of Anthropology and History i samarbejde med forskere fra University of Calgary, Autonomous University of Campeche og National Autonomous University of Mexico.

Lentz og hans forskningspartnere har studeret gamle mesoamerikanske kulturer på tværs af Mexico og Mellemamerika. Nye værktøjer, der kan identificere miljø-DNA, hjælper dem med at låse op for hemmeligheder om, hvordan den gamle Maya kunne have brugt disse rum.

Forskere fra 2016 til 2022 arbejdede på Yaxnohcah i Campeche omkring 9 miles nord for grænsen til Guatemala, hvor de udgravede et lille område af en boldbane.

Den gamle Maya spillede adskillige boldspil, herunder pok-a-tok, som var en blanding af fodbold og basketball. Spillere forsøgte at få en bold gennem en ring eller bøjle på en væg.

"Men ikke alle boldbanerne havde bøjler," sagde Lentz. "Vi tænker på boldbaner i dag som et sted for underholdning. Sådan var det ikke for den gamle Maya."

Han refererede til en berømt maya-myte om heltetvillinger, der skal spille et boldspil med guderne for at undslippe underverdenen. Og forskere mener i nogle tilfælde, at konkurrenterne blev ofret ved afslutningen af ​​kampen.

I nogle gamle Maya-byer som Tikal i Guatemala blev boldbaner bygget fremtrædende ved siden af ​​de største templer.

"Ballcourts besatte førsteklasses fast ejendom i det ceremonielle center," sagde Lentz. "De var en grundlæggende del af byen."

Mange byggeprojekter i dag er genstand for ceremoni, fra banebrydende til placeringen af ​​den sidste stålbjælke til båndklipningen. De gamle Mayaer var også bevidste om deres byggeceremonier.

"Den nærmeste analogi i dag kan være som at døbe et nyt skib," sagde Lentz.

UC professor emeritus Nicholas Dunning indsamlede en prøve af sediment i bunden af ​​en sidevæg. Her, på et sted kendt som Helena-komplekset, mener forskere, at der stod en civil ceremoniel platform bestående af 1 meter høj sten og jord.

Stedet startede som en ydmyg boligstruktur bygget på grundfjeldet, sagde Dunning. Disse fællesskabsgrundlæggersteder voksede til steder, der var forankret af monumental arkitektur, sagde han.

"Med tiden blev vigtige familiemedlemmer begravet inden for de ekspanderende platforme og gennemsyrede disse steder med magt. Mayaerne praktiserede forfædretilbedelse," sagde Dunning.

"På en måde blev strukturer som Helena-gruppen anset for at være i live eller have sjæle, der skulle næres," sagde han.

Dunning sagde, at da bygninger blev udvidet eller genbrugt, som med boldbanen, gav de gamle mayaer tilbud for at velsigne stedet. Arkæologer finder nogle gange keramik eller smykker i disse tilbud sammen med planter af kulturel betydning.

"Vi har i årevis vidst fra etnohistoriske kilder, at mayaerne også brugte letfordærvelige materialer i disse tilbud, men det er næsten umuligt at finde dem arkæologisk, hvilket er det, der gør denne opdagelse ved hjælp af eDNA så ekstraordinær," sagde Dunning.

Gamle planterester opdages sjældent i tropiske klimaer, hvor de nedbrydes hurtigt. Men ved hjælp af miljø-DNA var forskere i stand til at identificere flere typer kendt for deres rituelle betydning.

"Gamle DNA-sekventering er fantastisk," sagde Alison Weiss, medforfatter og professor emerita ved UC College of Medicine.

UC-forskere brugte et produkt kaldet RNAlater til at bevare prøverne under transit tilbage til laboratorierne. Særlige prober, der er følsomme over for arter fundet i den region, hjalp dem med at identificere det fragmenterede DNA fra flere arter, sagde hun.

De opdagede beviser for planter forbundet med gammel maya-medicin, der blev brugt i spådomsritualer.

En type morgenfrue kaldet xtabentun er kendt for sine hallucinogene egenskaber. I dag brygger folk mjød af honning fra bier, der lever af pollen fra xtabentun-blomster.

Chilipeber i dag er et yndet krydderi rundt om i verden. Men for den gamle Maya blev chilipeber brugt til at behandle en række sygdomme. Et tilbud på chilipeber kunne have været beregnet til at afværge sygdom, sagde Lentz.

"Vi tænker på chili som et krydderi. Men det var meget mere end det for den gamle Maya," sagde Lentz. "Det var en helbredende plante, der blev brugt i mange ceremonier."

Forskere identificerede også træet Hampea trilobata eller jool. Bladene på dette træ blev brugt til at pakke madbundter til Maya-ceremonier. Den gamle Maya vævede også madkurve af sejlgarn lavet af træets bark. Og det blev brugt i medicin til behandling af slangebid.

Endelig fandt forskerne bevis på planten lancewood eller Oxandra lanceolata. Dens olieagtige blade er et kendt vasodilator, bedøvelsesmiddel og antibiotisk middel.

Botaniker og UC-lektor Eric Tepe sagde, at det er sigende at finde beviser for disse planter sammen i den samme lille sedimentprøve. Han har studeret moderne planter i de samme skove, som den gamle Maya engang rejste.

"Jeg tror, ​​at det faktum, at disse fire planter, som har en kendt kulturel betydning for mayaerne, blev fundet i en koncentreret prøve, fortæller os, at det var en bevidst og målrettet indsamling under denne platform," sagde Tepe.

Forskere i årevis har identificeret kostvanerne og anvendelsen af ​​planter blandt gamle kulturer ved at studere fanget pollen, konserveret trækul og gamle affaldsbunker. Nu har miljø-DNA løftet om at hjælpe forskere med at lære endnu mere om gamle civilisationer, sagde Tepe.

"Jeg ville ikke blive overrasket, hvis dette værktøj bliver mere almindeligt. Du får indsigt, som du ikke ville lære på anden måde," sagde han.

Forskere bemærkede udfordringen ved at forsøge at fortolke en samling af planter gennem den uigennemsigtige linse fra 2.000 års forhistorie. Men Lentz sagde, at resultaterne hjælper med at tilføje historien om denne sofistikerede kultur.

Forskere mener, at de gamle Mayaer udtænkte vandfiltreringssystemer og brugte bevaringsbevidste skovbrugsmetoder. Men de var hjælpeløse over for årelange tørker og menes også at have ryddet store områder til landbruget.

"Vi ser yin og yang af menneskelig eksistens i den gamle Maya," sagde Lentz. "For mig er det derfor, de er så fascinerende."

Flere oplysninger: David L. Lentz et al., Psykoaktive og andre ceremonielle planter fra en 2.000 år gammel Maya rituel deponering i Yaxnohcah, Mexico, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0301497

Journaloplysninger: PLoS ONE

Leveret af University of Cincinnati