Erfaringer fra det sydlige Australiens forretningsopsving midt i skovbrande og pandemi

Ny forskning har givet indsigt i virksomhedernes modstandsdygtighed og genopretning i to sydaustralske regioner efter en større bushbrand og forstyrrelser forårsaget af COVID-19-pandemien.

Små virksomheder i to af statens regioner, der er ramt af en ødelæggende skovbrand og et COVID-19-klyngeudbrud, er blevet analyseret af økonomiske eksperter ved University of South Australia for at bestemme de bedste veje til fremtidig genopretning af katastrofer i regionale områder.

Ligesom mange SA regionale områder, der er stærkt afhængige af internationale turister, oplevede Kangaroo Island og Barossa Valley et fald i besøgende efter de ødelæggende 2019-2020 bushbrande, der brød ud på Kangaroo Island kun måneder før COVID-19 standsede internationale rejser. Skogbranden var den største i KI's historie, og brændte 211.000 ha jord, hvilket er næsten halvdelen af ​​øen.

Et par måneder senere oplevede Barossa-dalen sin egen katastrofe, da en klynge af COVID-19-tilfælde sendte regionen i spærring. Begge begivenheder forårsagede betydelig forstyrrelse af virksomhedernes pengestrømme, forsyningskæder og markeder.

I en undersøgelse af en lille pulje af virksomhedsejere på tværs af KI og Barossa Valley, offentliggjort i tidsskriftet Regional Studies, Regional Science , UniSAs Dr. Kathy Rao fandt ud af, at en "dynamisk kapacitetstilgang" under en krise er en integreret del af langsigtet genopretning i regionale områder. Dette omfatter evnen til at identificere og evaluere en trussel, udrulle ressourcer som reaktion på den og derefter forny eller transformere strukturer for at sikre genopretning og overlevelse.

Hun siger, at forskningsdeltagere talte om vigtigheden af ​​finansiel stabilitet for små virksomheder og dens indvirkning på forretningsdriften under kriser.

"Mange af de små virksomhedsoperatører fandt også ud af, at det at have en stærk online tilstedeværelse inklusive et veletableret websted var en væsentlig faktor i deres overlevelse under pandemien. Forbindelser med lokale samfundsgrupper eller udvalg såsom Tourism SA, Regional Development Australia og samt lokale revisorer, mentorer, advokater og webdesignere var også kritiske," siger hun.

De fleste Barossa Valley-deltagere reflekterede over, hvordan COVID-19 tvang dem til at tilpasse eller ændre deres eksisterende forretningsmodeller eller ændre deres produkter og tjenester. Nogle blev tvunget til at afskedige personale, mens andre tog initiativ til at lære at gøre deres virksomhed slankere. Nogle tog perioden som en tid til refleksion, revurdering og til at tænke over, hvordan de kunne "gøre tingene anderledes."

Dr. Rao siger, at undersøgelsen har identificeret en mangel på mental sundhed støtte til virksomhedsejere og operatører i regionale områder i tider med kriser.

"Vi ved, at højere arbejdsbyrder og stress, forværret af turbulente miljøer, kan lægge et betydeligt pres på virksomhedsledernes mentale sundhed og velvære, hvilket kan påvirke deres evne til at styre og træffe beslutninger og i sidste ende udgøre en risiko for deres modstandsdygtighed," siger hun .

"Mange af deltagerne angav, at mental sundhed stadig er et emne, der bærer stigmatisering i regionale samfund. De psykologiske virkninger af pandemien på virksomhedsejere og ledere var særligt betydelige, fordi uden mental sundhed var andre støttemidler svære at få adgang til."

Resultaterne indikerede også, at regionale virksomheders reaktioner på COVID-19-krisen var reaktionære og ofte involverede implementering af kortsigtede løsninger for at imødegå reduceret cash flow og udbud og efterspørgsel.

Dr. Rao siger, at resultaterne har fremhævet behovet for, at regionale virksomheder gennemfører nøgleprocesser, der fører til opbygning af modstandskraft over tid, i stedet for kun at handle, når en krise er brudt. Disse omfatter etablering af forbindelser med lokale og regionale støttestrukturer såsom Regional Development Australia, turist- eller primærindustrimyndigheder, lokale råd og samfundsgrupper.

De fleste virksomheder i undersøgelsen ville heller ikke have overlevet uden en digital markedsplads eller online marketingstrategier.

"Virksomheder er derfor nødt til at overveje disse faktorer i deres krise-genopretningsplanlægning og dygtigt navigere og tilpasse sig disse udfordringer," siger Dr. Rao.

Hun siger, at selv om få australske undersøgelser har undersøgt virkningen af ​​katastrofer på regionale virksomheder, er det afgørende at undersøge virkningerne af sådanne kriser for at bidrage til yderligere regionalpolitisk udvikling og beslutningstagning.

"Regionale virksomheder bidrager enormt til områdets socioøkonomiske levedygtighed og fungerer som en vital kilde til rigdom og kultur. Regionale virksomheder – fra cafeer til tøjbutikker til turistvirksomheder – er afgørende for sunde, velfungerende lokalsamfund, så vi må forstå, hvordan at sikre, at regionale virksomheder har kapaciteten til at forudse, tilpasse sig, reagere på og komme sig over eksterne chok og forstyrrelser," siger hun.

Flere oplysninger: Kathyayini Kathy Rao et al., Den dynamiske kapacitetstilgang og regional forretningsresiliens:et australsk casestudie, Regionale Studier, Regionalvidenskab (2024). DOI:10.1080/21681376.2024.2315192

Leveret af University of South Australia