Bøder til store forurenere kan reducere miljøskader, men kun hvis bøderne matcher forbrydelserne
Nogle af Canadas største arbejdsgivere har dårlige resultater med at overholde miljølovgivningen. Når love er brudt, kommer virksomhedsledere ikke i fængsel; i stedet pålægges virksomheden en bøde. Men bøderne er sjældent strenge nok til at skræmme dem til at ændre deres måder, endsige nok til at få virksomheder til at reparere miljøskader eller opbygge en renere fremtid.
Alle har set overskrifterne gennem årene:Kulselskabet Teck idømte en bøde på 60 millioner dollars for at forurene floder i det sydøstlige B.C., Manitoba papirfabrikken idømte en bøde på 1 million dollars for at lække toksin i Saskatchewan-floden og Husky idømte en bøde på 3,8 millioner dollars for olieudslip i 2016 i North Saskatchewan River. Den samlede værdi af disse tre virksomheder – Teck, Kraft Paper og Cenovus (Huskys moderselskab) – er over 75 milliarder dollars.
Monetære bøder for at bryde miljølovgivningen stiger fortsat. Alligevel formår mange virksomheder ikke at opretholde overholdelse, og forureningen fortsætter med at strømme. Dette gælder især i tilfælde af vand.
Beskyttelse af vand
Canada har en overflod af vedvarende overfladevand og grundvand - en værdifuld ressource, der ofte bliver taget for givet. På trods af vedvarende udfordringer med drikkevandsusikkerhed og klima-induceret vandstress, er adgang til vand i Canada et privilegium, som mange andre regioner i verden ikke har.
Vandforurening fra udvinding af naturressourcer kan hindre økonomiske drivkræfter som turisme og fiskeri, forringe indfødtes rettigheder, skade arter, der er i fare for at uddø, og fastholde miljøracisme.
Sådan udstedes bøder
Der er to hovedmuligheder for at bøde store forurenere:administrative sanktioner eller retsafgifter.
Administrative sanktioner forløber hurtigere og har historisk været brugt til relativt små bøder. Flere provinser, herunder British Columbia og Ontario, har for nylig hævet de maksimale bøder til henholdsvis $750.000 og $200.000 for virksomheder, afhængigt af hvilken lov der er brudt.
Retsafgifter er mere almindelige, når føderal lov - såsom fiskeriloven - også er involveret. Domfældelser i retten vejer mere socialt, giver mulighed for langt større bøder og truer med fængselsstraffe. Men de kan også tage årevis, og at tilbringe tid i fængsel for at skade miljøet er et yderst sjældent resultat.
Fleksibilitet i bødebeløb og fastlåste retssystemer har resulteret i, at administrative sanktioner i stigende grad er blevet favoriseret af tilsynsmyndigheder. For eksempel var disse sanktioner næsten 20 gange hyppigere end retsafgifter for industriel forurening under B.C. Miljøforvaltningsloven fra 2017 til 2022.
For mange virksomheder er en stor engangsbøde for at bryde en miljølov et foruroligende wake up call. Ansvarlige arbejdsgivere reflekterer alvorligt over dette og tager håndgribelige skridt for at mindske risikoen for, at deres aktiviteter skader miljøet i fremtiden.
Men for velhavende gentagne lovovertrædere kan bøder behandles som intet andet end omkostningerne ved at drive forretning. Det er her problemet ligger, og nogle af Canadas rigeste virksomheder beviser det.
Gentagne vandforurenere i nyere historie
Teck Resources har fået bøder igen og igen og igen for at forurene floder og skade truede fisk i Elk Valley, B.C. med giftig minedrift fra fem nærliggende kulprojekter. Virksomheden er også blevet idømt bøder adskillige gange for giftige udslip og lækager i Columbia River fra dets nærliggende zink- og blysmelter.
Omkostningerne ved disse overtrædelser er kommet op på 83,1 millioner dollars i kombinerede bøder. Selvom dette kan virke som en stor sum, svarer det til kun 0,02 procent af Tecks overskud på 3,9 milliarder dollars i 2023 alene.
I Québec er Rio Tinto ved flere lejligheder blevet idømt en bøde på mindre end en million dollars for ulovlig syreudledning i floder fra sine smelteværker og raffinaderier. Virksomhedens markedsværdi er $104 milliarder.
Oliegiganten Suncor Energy - 9 milliarder dollars i 2023-indtjening - har en historie med gentagne gange at forurene Athabasca-floden med sediment og spildevand, foruden olieudslip og giftige udslip under havbundsboringer i offshore Newfoundland. Ingen af Suncors bøder relateret til vandforurening har nogensinde oversteget $1 million.
Rul gennem en af disse store forureners hjemmesider, og du vil finde elegant formulerede forpligtelser til bæredygtighed og omsorg for miljøet. Men handlinger taler højere end ord, og ingen mængde af greenwashing lingo kan slette udtværingerne fra en registrering af kronisk manglende overholdelse af miljølovgivningen.
Alvorlige politiske ændringer for bedre at beskytte vand - Canadas mest værdifulde naturressource - mod gentagne miljøforbrydere er berettiget.
Potentielle veje frem
Love arbejder for at beskytte miljøet, når de er stærkt skrevet og håndhæves. Ændringer til Clean Air Act i USA i 1990 skubbede forurenere til at innovere og resulterede i et fald på 60 procent i luftemissioner i løbet af de følgende 20 år på trods af en stigning på 33 procent i produktionen.
At efterligne fortidens vellykkede reguleringseftersyn er ingen garanti for succes i dag. Alligevel er der flere veje frem til at reducere miljøforringelsen fra naturressourceudvinding, som er værd at overveje:
- Et nyt niveau bør føjes til miljølovgivningen uden maksimumstraffe, kun gældende for virksomheder med en aktuel markedsværdi over en vis tærskel – måske en milliard dollars. Denne nye strafklasse ville meningsfuldt straffe de rigeste forurenere uden at krænke ansvarlige aktører.
- Rettens retsforfølgning bør foretrækkes frem for administrative sanktioner, fordi de giver mulighed for større bøder og udstationering i miljøets "lovovertrædere", som tiltrækker mere offentlig opmærksomhed. Trusler om offentlig skam og strengere sanktioner kan anspore til miljøindsats fra virksomheder, der ønsker at undgå at skade aktionærernes tillid.
- Arbejdsstopordrer og tilbagekaldelse af driftstilladelser gennem sanktioner bruges sjældent, men bør forekomme oftere. Nylige bestræbelser, såsom at tvinge Coastal GasLink til at stoppe arbejdet på grund af vandforureningsproblemer, fjerner den juridiske autoritet fra en forurener og tvinger til at rydde op, før skovle genoptager gravningen.
Betydningen af sunde vandsystemer for canadiere kan ikke overvurderes – det er på tide at gøre alvor af, hvordan denne ressource beskyttes.
Et bredere problem
Det er for tidligt at kende de miljømæssige konsekvenser af Baltimore-broens kollaps. Det, der dog er klart, er, at mens virksomhedsenheder søger at begrænse deres egne forpligtelser, vil den amerikanske offentlighed højst sandsynligt blive overladt til at betale for oprydningen.
Denne seneste katastrofe er ikke ulig de 40 millioner dollars i oprydningsomkostninger, der påhviler canadiske skatteydere fra et tailings-dæmningsfejl i Mount Polley-minen i 2014, der spildte 24 millioner kubikmeter giftigt affald ind i Fraser River-laksehabitatet. Virksomheden (Imperial Metals) fik aldrig en bøde for hændelsen.
Fra Baltimore til Fraser River forbliver økonomiske sanktioner til dem, der skader vores miljø, ynkeligt lave. Kun ved at holde forurenere til regnskab, kan vi effektivt arbejde for at stoppe miljøforurening både i Canada og rundt om i verden.
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel. 
Varme artikler
-
Gamle arter af kæmpe dovendyr opdaget i MexicoEt Mexicansk National Institute of Anthropology billede af forskere siger, er kraniet af en nyopdaget art og slægt af kæmpe dovendyr, der dateres mellem 10647 og 10305 år siden. Mexicanske vidensk -
Se verdens højeste glasbro få slædehamretKinas glasbro ramte med slædehammer BBC News/YouTube Peter Gabriel fans til side, de fleste af os går ikke om vores dage med slæder i sindet. Vi er heldige, derefter, at BBC -korrespondent Dan Simmon -
Hvordan moden tilpassede sig klimaændringerne i den lille istidHendrick Avercamps Ice Scene (ca. 1610). Kredit:Wikimedia Commons Man kan sige, at konsekvenserne af planetens opvarmende klima kan ses på modeugens landingsbaner og hylderne hos Anthropologie og -
Hvornår og hvorfor begyndte mennesker at bruge gravsten?Kredit:hydebrink, Shutterstock Som gravmarkører tilbyder gravsten et fokus for sorg og mindehøjtidelighed. Typisk lavet af sten og sædvanligvis indgraveret med den afdødes navn, fødselsdato og død,
- NOAA-NASA Suomi NPP fanger brande og aerosoler i hele Amerika
- NREL afslører potentiale for at opfange spildvarme via nanorør
- Src regulerer mTOR, en stor spiller inden for kræftvækst
- Undersøgelse bruger neutroner til at skinne lys på lukning af kræftceller
- 12P/Pons-Brooks:Hvordan og hvornår man kan se Djævelkometen
- Ti fakta om genanvendelse af dåser og flasker