Formørkelser var engang forbundet med kongers død - forudsigelser spillede en nøglerolle i astronomiens fødsel

Forudsigelse af formørkelser

Denne parring af formørkelser og dødelig fare for konger var alvorlig nok til, at folk var meget opmærksomme på formørkelser. Efterhånden som babylonierne og assyrerne indsamlede flere og flere data om stjerne-, måne- og planetariske fænomener, blev formørkelser væsentligt bedre forstået – så meget, at de blev fuldstændigt forudsigelige fænomener, med ét forbehold.

For måneformørkelser kommer Jorden mellem solen og månen og kaster månen i skygge - disse formørkelser er synlige for omtrent halvdelen af ​​planeten. Disse blev fuldstændig forudsigelige.

Men for solformørkelser, hvor månen kommer mellem solen og jorden, kan kun få steder se en given solformørkelse. Og derfor var det meget sværere at forudsige det sted på Jorden, hvorfra en solformørkelse ville være synlig.

Babyloniere kunne forudsige, hvornår nogen ville se en solformørkelse, men de kunne bare ikke vide, hvem og hvor præcist. Disse forudsigelser er, hvad historikere nu kalder "formørkelsesmuligheder."

Gamle astronomi

Mesopotamiernes indledende ramme for forudsigelse af formørkelse brugte det, der kaldes Saros-cyklussen:for en given formørkelse vil der være en næsten identisk formørkelse (i størrelsesorden, retning og timing), der sker næsten nøjagtigt atten år, elleve dage og otte timer senere. Der kommer endnu en atten år, elleve dage og otte timer efter det, og så en. På grund af små unøjagtigheder forringes dette system til sidst, men først efter et tilstrækkeligt antal gentagelser, hvorefter det kan nulstilles.

Med udgangspunkt i dette fortsatte babylonske astronomer med at udvikle endnu mere sofistikerede tabeller til at forudsige formørkelser og formørkelsesmuligheder. De udvidede yderligere deres evne til at forudsige himmelske fænomener til det punkt, at deres viden om måne-, sol- og endda planetariske bevægelser blev legendarisk.

Deres forudsigelsesmetoder og deres observationsoptegnelser rejste så langt som det antikke Grækenland, Rom og Indien og dannede grundlaget for den stærke udvikling af astronomi i disse lande.

Resten, kan vi sige, er historie. Men for så vidt som vellykket forudsigelse er en af ​​guldstandarderne for moderne videnskab, begynder det hele med en dyb bekymring – og en forudsigelig kontrol – over formørkelser.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.