Storbritannien begyndte at industrialisere i det 17. århundrede - mere end 100 år tidligere end historiebøger hævder

Storbritannien var allerede godt på vej mod en industrialiseret økonomi under Stuarts regeringstid i det 17. århundrede – over 100 år før lærebøgerne markerer starten på den industrielle revolution – ifølge den mest detaljerede erhvervshistorie for en nation, der nogensinde er blevet bygget.

Bygget af mere end 160 millioner optegnelser og strækker sig over tre århundreder, bruger University of Cambridges Economies Past-websted folketællingsdata, sogneregistre, skifterregistre og mere til at spore ændringer i den britiske arbejdsstyrke fra Elizabethan-æraen til tærsklen til Første Verdenskrig .

Forskningen viser, at Storbritannien i det 17. århundrede oplevede et stejlt fald i landbrugsbønderne og en stigning i folk, der fremstillede varer:fra lokale håndværkere som smede, skomagere og hjulmagere til en eksplosion i netværk af hjemmebaserede vævere, der producerede tøj til engrossalg.

Historikere siger, at dataene tyder på, at Storbritannien var ved at opstå som verdens første industrielle kraftcenter flere generationer før møllerne og dampmaskinerne i slutningen af ​​det 18. århundrede – længe krediteret som fødslen af ​​global industri og økonomisk vækst.

"Ved at katalogisere og kortlægge århundreders beskæftigelsesdata kan vi se, at den historie, vi fortæller os selv om Storbritanniens historie, skal omskrives," sagde Leigh Shaw-Taylor, projektleder og professor i økonomisk historie ved Cambridge's Faulty of History.

"Vi har opdaget et skift i retning af beskæftigelse i fremstillingen af ​​varer, der tyder på, at Storbritannien allerede industrialiserede sig over et århundrede før den industrielle revolution."

Faktisk, i begyndelsen af ​​1800-tallet, da William Blake skrev om "mørke sataniske møller", havde antallet involveret i fremstilling længe været fladt. Mange dele af Storbritannien var endda "afindustrialiserende", siger forskere - da produktionen drænede fra store dele af landet for at koncentrere sig omkring kulmarker.

I stedet oplevede det 19. århundrede en næsten fordobling af servicesektoren - et boom, der ofte menes at være begyndt tættere på 1950'erne. Disse omfattede ekspedienter, husligt personale, fagfolk som advokater og lærere, samt en enorm stigning i transportarbejdere på kanalerne og jernbanerne.

I 1911 var omkring 13 % af alle arbejdende mænd i transport. Faktisk tyder forskningen på, at Storbritanniens servicesektor har vokset næsten uafbrudt i tre hundrede år.

Webstedet www.economiespast.org har samlet og opsummeret beskæftigelsesstatistikker på lokalt niveau i England og Wales, hvilket giver brugerne mulighed for at zoome ind og spore ændringer i arbejdsstyrken gennem århundreder.

Webstedet er også opdelt efter sektor og efter 1851 efter køn såvel som alder - hvilket afslører omfanget af børnearbejde. Historikere håber, at stedet vil vise sig at være en værdifuld klasseressource, så eleverne kan udforske arbejdets historie i deres område.

Værket lanceres på Økonomihistorisk Selskabs årskonference den 6. april.

"Spørgsmålet om, hvorfor den industrielle tidsalder opstod i Storbritannien, er meget omdiskuteret, med kul, teknologi og imperium alle vigtige faktorer," sagde professor Shaw-Taylor.

"Vores database viser, at en bølge af foretagsomhed og produktivitet transformerede økonomien i det 17. århundrede og lagde grundlaget for verdens første industrielle økonomi. Storbritannien var allerede en nation af producenter i år 1700."

"Hundrede år er blevet brugt på at studere den industrielle revolution baseret på en misforståelse af, hvad den indebar," sagde han.

'Fabrikker uden maskiner'

Da store dele af Europa fortsatte med at sygne hen i subsistenslandbrug, faldt antallet af mandlige landbrugsarbejdere i Storbritannien med over en tredjedel (64 % til 42 %) fra 1600-1740.

Samtidig steg andelen af ​​den mandlige arbejdsstyrke involveret i vareproduktion fra 1600-1700 med 50 % til knap halvdelen af ​​de arbejdende mænd (28 % til 42 %).

Ifølge Shaw-Taylors skøn var andelen af ​​den britiske arbejdsstyrke i en besættelse, der involverede fremstilling snarere end landbrug, tre gange så stor som Frankrig i 1700.

"Vi kan ikke med sikkerhed sige, hvorfor denne ændring fandt sted i Storbritannien snarere end andre steder," sagde han. "Den engelske økonomi var dog mere liberal, med færre toldsatser og restriktioner, i modsætning til på kontinentet."

Flytning af varer inden for mange europæiske lande var underlagt vejafgifter fra landbaroner, så markederne var ofte meget lokale. I England er der få optegnelser om sådanne afgifter efter middelalderen.

Shaw-Taylor hævder, at handelslaugene også havde mere magt i andre nationer. For eksempel var tekstilproduktion forbudt på landet omkring den hollandske by Leiden, og i Sverige var det ikke tilladt at forretninger i landdistrikter inden for en radius af ti mil fra en by indtil det 19. århundrede.

Alligevel var halvdelen af ​​al industribeskæftigelse i England i 1700 på landet. "Ud over landsbyens håndværkere var der netværk af vævere i landdistrikterne, som ville arbejde for købmænd, der leverede uld og solgte de færdige artikler," sagde Shaw-Taylor.

Tekstilindustrier eller metalarbejdere, der fremstillede søm og le, blev formet som "fabrikker uden maskiner spredt ud over hundredvis af husstande" ifølge Shaw-Taylor – og producerede i stigende grad varer til internationale markeder.

I Gloucestershire f.eks. steg udvidelser inden for tekstiler, fodtøj og metaller, at andelen af ​​den mandlige arbejdsstyrke i industrien voksede fra en tredjedel (33 %) til næsten halvdelen (48 %) i løbet af det 17. århundrede.

Mens man var i Lancashire, voksede andelen af ​​mænd i fremstillingsarbejde fra 42 % i 1660 til 61 % i 1750, drevet af en fordobling af tekstilarbejdere (fra 15 % til 30 %). Alt dette skete før den industrielle revolution.

Nogle netværk udviklede sig til værksteder, og til sidst blev Blakes visionsmøller, da industrier migrerede til det nordlige England, hvor der var rigeligt med kul, og afgrøder var sværere at dyrke.

Dette betød, at i midten af ​​det 18. århundrede – betragtet som starten på den industrielle revolution – havde meget af Englands sydlige og østlige del faktisk mistet sine længe etablerede industrier og endda vendt tilbage til landbrugsarbejde, ifølge forskningen.

For eksempel var Norfolk sandsynligvis det 17. århundredes mest industrialiserede amt, med 63% af voksne mænd i industrien i 1700. Men dette faldt faktisk til 39% i løbet af det 18. århundrede, mens andelen af ​​den mandlige arbejdsstyrke i landbruget sprang fra mindre end en tredjedel (28%) til over halvdelen (51%).

Som sådan, og i modsætning til de fremherskende historiske fortællinger, ændrede andelen af ​​befolkningen i fremstillingslignende job i hele England og Wales sig meget lidt i løbet af den periode, der blev betragtet som højdepunktet af den industrielle tidsalder, men det var snarere arten og placeringen af ​​arbejdet, der flyttet.

Kvinder og børn i arbejdsstyrken

Med tekstilfremstilling, der flyttede fra hjemmet og ud af Sydøsten, engagerede langt færre kvinder sig på arbejdsmarkedet. Tilføjelse af data fra før 1800-tallet for kvindelige arbejdere er et vigtigt næste skridt for projektet, men forskere har udtænkt måder at estimere tidligere kønsfordelinger på arbejdsstyrken på.

"Vi tror, ​​at arbejdsstyrkens deltagelse for voksne kvinder var et sted mellem 60-80% i 1760 og tilbage til 43% i 1851," sagde Shaw-Taylor. "Det vendte ikke tilbage til disse niveauer fra midten af ​​1700-tallet før i 1980'erne."

I 1851 havde Easington på Durham-kulfeltet kun 17% af de voksne kvinder i beskæftigelse. Men i et af Sydens tilbageværende industrielle knudepunkter, Lutons hattemagerdistrikt, var det så højt som 78 %.

Hjemmesiden giver også brugere mulighed for at spore antallet af børnearbejde efter 1851. De blomstrende tekstilfabrikker i Bradford så et stort antal unge piger sat i arbejde, hvor over 70 % af pigerne i alderen 13-14 arbejdede i 1851. Tres år senere var dette tal. stadig over 60 %.

Over 40 % af pigerne i Bradford i alderen 11-12 arbejdede også i 1851, men dette var faldet til nærmere 10 % i 1911, hvor lovgivningen havde skabt et system med obligatorisk undervisning for små børn.

'Economies Past'-webstedet er resultatet af et forskningsprojekt i Cambridge, som har kørt i over 20 år, Occupational Structure of Britain 1379-1911, som har indsamlet data fra senmiddelalderlige meningsmålingsskatteregistre til tidlige moderne retsmedicinske rapporter.

Hovedkilden til data fra 1600-1800 kommer fra over to millioner testamenter og skifteopgørelser:lister over afdødes løsøre. Teamet bag arbejdet sigter mod at blive ved med at udvide datasættene.

Ud over enorme mængder af digitaliserede folketællingsdata besøgte forskere også 80 journalkontorer for at indsamle data fra yderligere 2,5 millioner dåbsregistre fra det 19. århundrede (hvor det blev obligatorisk at angive faderens erhverv).

Flere oplysninger: Economies Past:en onlineressource om den erhvervsmæssige struktur i Storbritannien 1379-1911, www.economiespast.org/

Leveret af University of Cambridge