Gammelt DNA afslører udseendet af en kinesisk kejser fra det 6. århundrede

Hvordan så en gammel kinesisk kejser fra 1.500 år siden ud? Et team af forskere rekonstruerede ansigtet på den kinesiske kejser Wu af Northern Zhou ved hjælp af DNA ekstraheret fra hans rester.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology , tyder på, at kejserens død i en alder af 36 kan være forbundet med et slagtilfælde. Det kaster også lys over oprindelsen og migrationsmønstrene for et nomadeimperium, der engang regerede dele af det nordøstlige Asien.

Kejser Wu var en hersker af det nordlige Zhou-dynasti i det gamle Kina. Under hans regeringstid fra 560 til 578 e.Kr. byggede kejser Wu et stærkt militær og forenede den nordlige del af det gamle Kina efter at have besejret det nordlige Qi-dynasti.

Kejser Wu var etnisk Xianbei, en gammel nomadegruppe, der levede i det, der i dag er Mongoliet og det nordlige og nordøstlige Kina.

"Nogle forskere sagde, at Xianbei havde et 'eksotisk' udseende, såsom tykt skæg, høj næsebro og gult hår," siger Shaoqing Wen, en af ​​avisens tilsvarende forfattere ved Fudan University i Shanghai. "Vores analyse viser, at kejser Wu havde typiske øst- eller nordøstasiatiske ansigtskarakteristika."

I 1996 opdagede arkæologer kejser Wus grav i det nordvestlige Kina, hvor de fandt hans knogler, inklusive et næsten komplet kranium.

Med udviklingen af ​​gammel DNA-forskning i de senere år lykkedes det Wen og hans team at genvinde over 1 million enkeltnukleotidpolymorfier (SNP'er) på hans DNA, hvoraf nogle indeholdt information om farven på kejser Wus hud og hår.

Kombineret med kejser Wus kranium rekonstruerede holdet hans ansigt i 3D. Resultatet viser, at kejser Wu havde brune øjne, sort hår og mørk til mellemlang hud, og hans ansigtstræk lignede nutidens nordlige og østlige asiater.

"Vores arbejde bragte historiske personer til live," siger Pianpian Wei, avisens medkorresponderende forfatter ved Fudan University. "Tidligere måtte folk stole på historiske optegnelser eller vægmalerier for at forestille sig, hvordan gamle mennesker så ud. Vi er i stand til at afsløre udseendet af Xianbei-folket direkte."

Kejser Wu døde i en alder af 36, og hans søn døde også i en ung alder uden nogen klar grund. Nogle arkæologer siger, at kejser Wu døde af sygdom, mens andre hævder, at kejseren blev forgiftet af sine rivaler.

Ved at analysere kejser Wus DNA fandt forskerne ud af, at kejseren havde en øget risiko for slagtilfælde, hvilket kunne have bidraget til hans død. Fundet stemmer overens med historiske optegnelser, der beskrev kejseren som havende afasi, hængende øjenlåg og unormal gang – potentielle symptomer på et slagtilfælde.

Den genetiske analyse viser, at Xianbei-folket giftede sig med etnisk han-kinesere, da de migrerede sydpå til det nordlige Kina. "Dette er et vigtigt stykke information for at forstå, hvordan oldtidens mennesker spredte sig i Eurasien, og hvordan de integrerede sig med lokalbefolkningen," siger Wen.

Dernæst planlægger holdet at studere de mennesker, der boede i den gamle by Chang'an i det nordvestlige Kina, ved at studere deres gamle DNA.

Chang'an var hovedstaden i mange kinesiske imperier gennem tusinder af år og den østlige endestation af Silkevejen, et vigtigt eurasisk handelsnetværk fra det andet århundrede f.Kr. indtil det 15. århundrede.

Forskerne håber, at DNA-analysen kan afsløre mere information om, hvordan mennesker migrerede og udvekslede kulturer i det gamle Kina.

Flere oplysninger: Gamle genom af den kinesiske kejser Wu af Northern Zhou, Nuværende biologi (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.02.059. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00240-9

Journaloplysninger: Nuværende biologi

Leveret af celletryk