At gøre fremtiden for lys:Hvordan ønsketænkning kan pege os i den forkerte retning

Alle hengiver sig til ønsketænkning af og til. Men hvornår er det mest sandsynligt, at det sker, og hvornår kan det faktisk være skadeligt? En ny undersøgelse ledet af University of Amsterdam (UvA) viser utvetydigt, at jo større usikkerheden og angsten i en situation er, desto større sandsynlighed er der for, at folk bliver alt for optimistiske – selv til det punkt, hvor det kan forhindre os i at foretage væsentlige handlinger. Undersøgelsens resultater er nu offentliggjort i tidsskriftet American Economic Review .

"Folk er ikke rent sandhedssøgende - mange overbevisninger er påvirket af følelser og drevet af, hvad der er behageligt eller trøstende. Ligesom troen på et liv efter døden eller optimisme om sundhedsresultater," siger Joël van der Weele, professor i økonomisk psykologi ved UvA . I samarbejde med professor i neuroøkonomi Jan Engelmann og et internationalt team satte Van der Weele sig for at svare på, om folk bliver alt for optimistiske, når de står over for potentielle vanskeligheder.

"Indtil videre har undersøgelser ikke givet klare beviser for ønsketænkning, hvor mange ikke bakker op om ideen," forklarer Engelmann. "Men disse fokuserede hovedsageligt på positive resultater, som at vinde et lotteri. Vi undersøgte, hvordan både positive og negative resultater påvirker forudindtaget overbevisning."

Valg af det mest behagelige resultat

Det er svært at forstå selvbedrag og dets årsager i situationer i den virkelige verden. Undersøgelsen involverede et sæt eksperimenter med over 1.700 deltagere, udført i et laboratorium og online. Deltagerne fik kort vist forskellige mønstre, såsom sæt af forskelligt orienterede striber eller farvede prikker, og blev spurgt, hvilken slags mønster de så.

Nogle af disse mønstre var forbundet med et negativt resultat for at fremkalde angst, enten et mildt og ikke-farligt elektrisk stød (i laboratoriet) eller et tab af penge (online). "Vi ønskede at se, om folk laver flere fejl i at genkende mønstre forbundet med et negativt resultat, og troede, at det faktisk var et harmløst mønster. Det ville indikere ønsketænkning," forklarer Van der Weele.

Undersøgelsen fandt konsekvent, at deltagerne var mindre tilbøjelige til at identificere mønstre forbundet med et chok eller tab korrekt. "Deltagerne havde en tendens til at se et mønster, der stemte overens med det, der var mere ønskværdigt," siger Engelmann. "Tidligere forskning så på ønsketænkning relateret til positive resultater og fandt blandede resultater, hvor mange undersøgelser ikke fandt en effekt. Vores undersøgelse viser meget tydeligt, at den negative følelse af angst for et resultat fører til ønsketænkning."

Gør folk mere realistiske

Forskerne testede også interventioner designet til at gøre folk mere realistiske. Den første indebar at gøre mønstrene nemmere at genkende. "Reduktion af usikkerhed viste sig faktisk at reducere ønsketænkning," siger Van der Weele. Den anden intervention var at tilbyde højere potentiel indtjening for korrekt mønstergenkendelse. Denne intervention havde ringe effekt, undtagen når deltagerne kunne indsamle mere beviser om det nøjagtige mønster, de blev vist.

"Når folk havde mere tid til at indsamle beviser og blev bedre belønnet for et korrekt svar, blev de mere realistiske," forklarer Engelmann.

Endelig, i eksperimenterne, hvor positive resultater erstattede negative resultater, viste deltagerne ingen ønsketænkning. Ifølge forfatterne viser dette, at reduktion af negative følelser kan mindske overoptimisme.

Ønsketænkning i den 'virkelige verden'

Forfatterne erkender, at ønsketænkning kan være nyttig, fordi den hjælper os med at håndtere dårlige følelser og håndtere usikkerhed. Engelmann siger:"Ønsketænkning er vigtig for mennesker til at håndtere angst for mulige fremtidige begivenheder." For Van der Weele og Engelmann er bekymringen situationer, hvor for meget optimisme forhindrer folk i at få den information, de har brug for, eller fra at handle på en måde, der ville gavne dem.

"Folk kan blive for håbefulde, når tingene er usikre. Vi observerer, at det sker med klimaforandringerne, når finansmarkederne svinger, og endda i personlige helbredssituationer, hvor folk undgår lægehjælp, fordi de tror, ​​at alt bliver godt. Vi har brug for at vide mere om, hvornår ønsketænkning hjælper, og når det gør ondt."

Flere oplysninger: Jan B. Engelmann et al., Anticipatory Anxiety and Wishful Thinking, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20191068

Journaloplysninger: American Economic Review

Leveret af University of Amsterdam