Californien lever Amerikas dystopiske fremtid

Golden State brænder, hvilket betyder, at en idé om amerikansk utopi brænder, også.

Utopier er de gode steder i vores fantasi, mens dystopier er de steder, hvor alt går helt galt, hvor ondskaben sejrer og naturen ødelægger sit eget. Ofte er utopier og dystopier det samme sted, fordi perfektion måske ikke er mulig uden at nogen lider.

Ursula LeGuin skriver om dette paradoks i "The Ones Who Walk Away from Omelas, " en historie om det moralske dilemma ved at bo i en by kaldet Omelas, hvis velstand er muliggjort af et barns smerte. Som historiens titel gør det klart, de fleste mennesker går ikke væk fra det smukke sted, selv når dens hemmelighed er kendt.

Californien finder ofte den amerikanske fantasis Omelas. For nogle, det er det smukke sted, hvor det at have det hele betyder, at man skal skubbe en anden, som i Roman Polanskis "Chinatown, " om Los Angeles' tyveri af vand fra Owens Valley. Eller som i den magiske forlystelsespark, Disneyland, som i væsentlig grad underbetaler nogle af sine arbejdere.

Romanforfatterne Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi og Claire Vaye Watkins er blandt de mange, der har forestillet sig Golden State som en dystopisk roman. I deres romaner, Californien er enten i brand, i ekstrem tørke eller begge dele. De forestiller sig alle Californiens afstamning som en kombination af klimakrise og social uro.

For disse forfattere, klimaændringer antyder den mørke hemmelighed bag det perfekte sted, af dårlige beslutninger, som hele Amerika deler. Deres romaner antyder, at hvis Californien ligner en dystopi før andre amerikanske steder, det er fordi det ofte er i spidsen.

"Californien er Amerika hurtigt fremad, " siger sociolog Manuel Pastor.

'Frygtens økologi'

De skovbrande, der hærger Californien, lyser Amerikas skærme op med rædsel. Forstæder hjem er strippet til deres grundlag; Samaritanerne fører heste fra brændende lader.

Historikeren Mike Davis minder os om, at Californien længe har virket som en "frygtens økologi" for euro-amerikanere. Nybyggere fra Nordeuropa og østkysten forstod ikke det sydlige Californiens klima, som er udsat for uforudsigelighed og tørke.

"Det er Walden Pond på LSD, " Davis skriver, hvilket betyder, at det er en psykedelisk version af amerikanske naturpletter som Walden Pond, i New England.

Ukendtheden af ​​Californiens klima førte til dårlige beslutninger om, hvor der skulle bygges fra starten. Nu californiere, som de fleste vestamerikanere, bor for tæt på deres vilde områder, som tørrer ind i tinderkasser.

"I USA, der er nu mere end 46 millioner enfamiliehuse, flere hundrede tusinde virksomheder, og 120 millioner mennesker, der bor og arbejder i og omkring landets skove, " skriver journalisten Edward Struzik, i "Firestorm, " hans bog om "hvordan skovbrande vil forme vores fremtid."

Amerika har skabt det brændbare miljø kaldet intermix, hvor boliger og kommercielle anvendelser løber ud i vilde områder. Amerika higer efter billig elektricitet, også, hvilket betyder, at luftledninger løber gennem skove og chaparral.

Luftledninger har udløst nogle af de værste nylige brande i Californien og andre amerikanske steder som New Mexico og Tennessee.

Det californiske forsyningsselskab PG&E anslår omkostningerne ved at konvertere luftledninger til underjordiske linjer til 3 millioner USD pr. Selvom omkostningsestimaterne varierer, et sådant projekt vil helt sikkert være dyrt og kan tage et århundrede at gennemføre.

Overhead-infrastruktur var ikke lavet til ekstremt vejr, ligesom de anslåede 80 mph vinde, der inspirerede til en sjælden "ekstrem rødt flag"-advarsel i det sydlige Californien.

Glæde ved statens undergang

I brand, Californien er en dystopisk roman, som resten af ​​Amerika læser ivrig, og til tider med skadefreude, den følelse af glæde, som en person kan tage i en andens lidelse.

Californien rangerer som en af ​​de lykkeligste stater i USA, på nummer 13. Men Californien kom sidst i en meningsmåling fra 2012 om, hvilke stater amerikanerne kan lide.

Måske er det glæden, der irriterer andre, som nogle opfatter som falsk ("tofu, " "silikone" og "farvet hår, " sagde senator Ted Cruz i 2018, om, hvad der er galt med Californien).

Da Californien brændte i 2018, med tusindvis savnede og snesevis døde, Præsident Donald Trump tweetede, at staten forvaltede sine skove. Han tweetede det samme under de seneste brande, med mere kraft. Schadenfreude? Formodentlig, nationen kæmper for at tackle brandudfordringerne fra blandingen, og Californien er foran resten.

Californien er angiveligt mest hadet af konservative. Men det nærede karrieren for de konservative ikoner Ronald Reagan og Rush Limbaugh, plus et par konservative stemmesedler, Prop 13 og Prop 187, der reducerer skatter og tjenester til indvandrere.

Det er også fødestedet for moderne progressive bevægelser, fra United Farm Workers til miljøisme. Californien har været en spire af amerikanske politiske lidenskaber, til højre og venstre. Måske er det derfor, det vækker lidenskab – og misundelse.

Konfrontere hemmeligheden

Dystopisk tankegang kritiserer, hvad den elsker i et forsøg på at gøre det bedre.

Hvis Californien lever en dystopisk roman, det er også en første responder på ildene på en planet i forandring.

Nogle af statens forsyningsselskaber bliver klogere på infrastrukturrettelser. Evakueringer går bedre de steder, hvor evakuering er sket før. Californiere stemte i et skelsættende lovforslag om loft og handel for at begrænse drivhusgasemissioner, og nu prøver de at forbedre det.

Statens klimapolitik og fornyede støtte til investeringer i offentlig uddannelse signalerer, at den er ved at komme forbi nationens racemæssige generationskløft, hvor ældre hvide vælgere ikke ser sig selv i en demografisk brunere ungdom og modsætter sig at finansiere dem.

At bo i Omelas betyder enten at gå på kompromis med uretfærdighed eller lære at gøre verden bedre, før andre overhovedet ved, at den er ødelagt.

Bliv hængende.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.