Valg i USA:At slukke for TikTok er en stor risiko for demokraterne

Den populære sociale medieplatform TikTok er anklaget for at opbevare amerikanske data i Kina, fremme censur og sprede desinformation. Dens popularitet udgør et dilemma for amerikanske politikere, men især demokrater, som i høj grad har satset på appen for at nå sin kernebase af unge vælgere.

Er det "tid op" for TikTok i USA? Og vil det være demokraternes egen leder, præsident Joe Biden, der i sidste ende beslutter at lukke platformen ned mod valget i 2024?

Den 13. marts stemte det amerikanske Repræsentanternes Hus 352 mod 65 for at beordre TikToks moderselskab, Beijing-baserede ByteDance, til at sælge appen (som menes at have 150 millioner amerikanske brugere) ellers blive forbudt i USA på grund af dens påståede links til det kinesiske kommunistparti.

Lovforslaget følger rapporter om, at TikToks amerikanske ledere allerede undersøger mulighederne for frivilligt at opdele med ByteDance i et forebyggende træk for at undgå regulatorisk kontrol.

Selvom det topartiske lovforslag på ingen måde er garanteret at blive vedtaget i Senatet – hvor den demokratiske flertalsleder Chuck Schumer ikke har forpligtet sig til at bringe det til afstemning på gulvet – har Biden sagt, at han ville underskrive forslaget, hvis det kommer til hans skrivebord.

Kampagnekonsekvenserne af dette er store. Mange demokrater frygter, at det ville være en selvforskyldt politisk katastrofe at forbyde TikTok i optakten til valget, især når det kommer til at bejle til unge vælgere.

En konsulent kaldte demokraterne "politisk sindssyge" for at bringe TikTok i fare. Og den amerikanske handelssekretær, Gina Raimondo, spekulerede i, at blokering af TikTok ville føre til, at demokraterne "bogstaveligt talt mister enhver vælger under 35, for altid".

Virkningen af ​​at miste selv nogle få marginale procentpoint af stemmer fra de under 35 år har betydning.

Unge vælgere var afgørende for at hæve Biden til Det Hvide Hus i 2020. Nogle meningsmålinger viser dog, at Biden halter bagefter tidligere præsident Donald Trump blandt gen-Z og unge millenials.

Investering i TikTok

I de seneste måneder har det demokratiske parti ikke så stille investeret enormt meget i vælgeropsøgende på TikTok i håbet om at støtte ungdomsstemmerne. Biden-kampagnekontoen, @BidenHQ, har mere end 266.000 følgere, og @thedemocrats har over 529.000.

Den overvældende unge, progressive brugerbase vil sandsynligvis ærgre sig over, at regeringen tager deres yndlingsapp væk. Et forbud kan også i høj grad begrænse det demokratiske partis mulighed for at komme i kontakt med yngre vælgere gennem reklamer og andre former for engagement.

Biden-kampagnen, Den Demokratiske Nationalkomité og demokrat-tilpassede grupper har brugt millioner af dollars på at bejle til influencers, der optræder på TikTok og andre sociale medieplatforme såsom YouTube, Facebook og Instagram. For nylig var Det Hvide Hus endda vært for en stjernespækket galla for hundredvis af potentielle digitale ledere.

Ud over Biden bruger mange af det demokratiske partis mest synlige stigende stjerner – såsom Alexandria Ocasio-Cortez, der har mere end 900.000 følgere på TikTok – appen til at kommunikere med deres vælgere og fans. På samme måde har den amerikanske transportminister Pete Buttigieg skabt sig et navn på TikTok for sine virale fjernelsesvideoer af Fox News-værter.

Data fra den partipolitiske organisation Pew Research viser, at antallet af vælgere i alderen 18-29, der får deres nyheder fra TikTok, er steget til 32 %, en mere end tredobling siden valget i 2020. Derudover viste en meningsmåling foretaget af NBC, at unge TikTok-brugere skæver demokraten over republikanerne med en margin på 47 % til 30 %.

Trump laver en U-vending

Bidens holdning til TikTok er ikke blevet bemærket af hans rival, som har forsøgt at udnytte kontroversen til politisk vinding. I 2020 foreslog Trump en bekendtgørelse om at forbyde appen i USA, hvilket blev afvist af en føderal dommer. Men nu omfavner den tidligere præsident det.

Ifølge rapporter kan det delvist skyldes lobbyindsatsen fra den indflydelsesrige republikanske donor Jeff Yass, hvis investeringsfirma ejer anslået 15% af ByteDance. Alligevel skyldes det sandsynligvis også, at Trump opfatter en mulighed for at pille unge vælgere fra demokraterne.

"Helt ærligt, der er mange mennesker på TikTok, der elsker det," erklærede Trump i et nyligt interview. "Der er mange unge børn på TikTok, som vil gå amok uden det."

Selvom demokraterne har været mere aggressive i at udnytte TikTok, har republikanerne gjort indtog i at imødegå denne appel. Dette inkluderer Trump, der hygger sig med Libs of TikTok og Babylon Bee, to populære pro-Trump-influencer på sociale medier.

Valgtidspunkt

Et potentielt tvungent frasalg af TikTok kan lande lige i varmen i valgsæsonen 2024. Hvis Biden skulle underskrive loven, ville ByteDance få seks måneder til at identificere en køber. Et forbud kan blive indført allerede i oktober i år, med valget planlagt til den 5. november.

Demokrater regner måske med, at oddsene for, at et salg ikke går igennem, er lave. For eksempel har den tidligere amerikanske finansminister Steven Mnuchin allerede meddelt, at han indkalder en investorgruppe, der er parat til at købe TikTok, hvis det kommer på markedet.

Alligevel kan den blotte handling at sætte en platform på spil, som millioner af unge vælgere bruger i timevis af hver dag, kun have politiske ulemper.

Lukningen af ​​TikTok ville øge efterspørgslen efter andre sociale medieplatforme, da brugere søger efter substitutter. Trump har for eksempel beklaget, at et forbud mod TikTok ville "gøre Facebook større".

Dette ville tvinge demokraterne til at genoverveje deres strategier, til at opbygge nye følgere og ompakke deres budskaber til alternative apps. Alligevel ville forskellige demografiske brugerbaser sikre, at det ikke ville være en perfekt en-til-en overgang.

For eksempel, ifølge analysefirmaet Insider Intelligence, er omkring en fjerdedel af Facebook-brugere mellem 18 og 34 år. På TikTok er det næsten halvdelen.

Biden kan meget vel opfatte, at de nationale sikkerhedstrusler, som TikTok udgør, er en for høj pris til at acceptere dens fortsættelse, som den er. Men om han vil gå videre med at lukke TikTok ned inden november er – ligesom valgresultatet – svært at sige.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.