Hvorfor teenagere skal værdsætte deres venskaber

Unge med stærke venskaber oplever færre angst- og depressionssymptomer, ph.d. studerende Iris Koele opdagede i sin forskning om gymnasieelevers sociale relationer. "Som psykolog inddrager jeg venner i behandlingsplanen:hvem ringer du til, når det ikke går godt?"

Hele vores liv er venskaber vigtige, men i ungdomsårene spiller de en altafgørende rolle. "På vejen til voksenlivet og uafhængighed bliver unge i stigende grad uafhængige af deres familier og fokuserer mere på jævnaldrende," forklarer udviklingspsykolog Koele.

"I denne proces ændrer karakteren af ​​venskaber sig også. Små børn nyder primært at lege sammen med deres venner. Teenagere udvikler et større behov for intimitet i deres venskaber og søger mere følelsesmæssig og social støtte fra deres venner."

Være teenagevenskaber

Den 26. marts forsvarer Koele sit speciale "Treasuring teen friendships", hvor hun undersøgte rollen af ​​sociale relationer blandt unge mennesker, og hvordan de påvirker kognitive processer og mental sundhed. "Måden unge lærer, og hvordan de udvikler sig mentalt, kan ikke adskilles fra den sociale kontekst. Jeg ønskede bedre at forstå denne interaktion i min forskning

Empati kræver indsats

Først undersøgte Koele, hvordan unge menneskers hjerner reagerer på belønning eller tab, hos dem selv og andre. Deltagere mellem 13 og 23 år spillede et skydespil i fMRI-scanneren. I spillet kunne de tjene økonomiske belønninger eller tabe penge. De fik også vist deres jævnaldrendes præstationer.

Det mest slående resultat var, at en social hjerneregion, TPJ-området, viste mere aktivitet, når unge mennesker observerede resultatet af en ukendt jævnaldrende end en vens. Denne sociale hjerneregion er involveret i empati med andres intentioner og perspektiv, en proces kendt som "mentalisering" i psykologien. "Under denne mentaliseringsproces er det muligt, at disse deltagere skulle anstrenge sig mere med ukendte jævnaldrende end med venner, hvilket førte til øget aktivitet i deres sociale hjerneregioner," foreslår Koele.

Venskaber og mental sundhed

Koele undersøgte også forholdet mellem venskaber og angst- og depressionssymptomer hos unge. Til den forskning besøgte hun og hendes kolleger gymnasier i to år og administrerede adfærdstests og spørgeskemaer i 13 første, anden og tredje klasse i havo og vwo. "Vi begyndte at besøge i november 2019. Heldigvis var eleverne og lærerne så motiverede bagefter, at vi kunne fortsætte med undersøgelsen online, da COVID-pandemien brød ud kort efter."

I undersøgelsen fandt hun ud af, at unge mennesker, der oplevede meget tryghed og lidt konflikt i deres venskaber, led mindre af angst- og depressionssymptomer. "Så et rigtig godt venskab hænger sammen med bedre mental sundhed. Vigtigt, fordi især unge mennesker har større risiko for angst- og depressionssymptomer."

Mere fokus på venskaber

Indsigten fra hendes ph.d. er også praktisk anvendelige, understreger Koele. "Der findes allerede interventionsprogrammer med træning i sociale færdigheder for at reducere problemer som depression hos unge. Det ville være en værdifuld tilføjelse at fokusere mere på venskabskvalitet her:at lære unge mennesker at øge positive egenskaber såsom sikkerhed, og reducere negative venskabskvaliteter såsom konflikt.

"I forskningen fandt hun ud af, at unge mennesker, der oplevede meget tryghed og lidt konflikter i deres venskaber, led mindre af angst- og depressionssymptomer. "Så et rigtig godt venskab hænger sammen med bedre mental sundhed. Det er vigtigt, fordi især unge mennesker har større risiko for angst- og depressionssymptomer."

I psykologisk praksis

Koele selv anvender allerede resultaterne fra sin ph.d. forskning i sit arbejde som psykolog hos FamilySupporters, hvor hun behandler unge med angst- og depressionssymptomer. "Mine kolleger og jeg er meget opmærksomme på det sociale netværk. Vi inddrager også forældre, men unge har ofte svært ved at tale med dem.

Derfor inddrager vi også venner i behandlingsplanen:Hvilke venner kan du ringe til, når det ikke går godt? Eller når du har brug for distraktion? Unge med depressionssymptomer trækker sig ofte tilbage og tager mindre initiativ til at se venner. Og dem, der oplever angst, finder det ofte skræmmende at danne og udvikle venskaber.

"Ved at udvide deres sociale netværk får de unge det ofte bedre. Vi skal ikke undervurdere, hvor afgørende det er. Selvom professionelle uden tvivl er værdifulde, ses de ikke hver dag og ofte kun kortvarigt. Venner er derimod altid altid der."

Leveret af Leiden University