At finde en længe skjult hemmelighed i Paradise Lost

Det er ikke hver dag, at en bachelor gør en væsentlig opdagelse om et af de mest berømte digte i engelsk litteratur, men Miranda Phaal, A18, gjorde netop det i sit sidste år på Tufts. Nu har hun udgivet en artikel om det - "The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost" - som vises i Milton Quarterly.

Phaal var hovedfag i historie, med sidefag i engelsk og i film- og medievidenskab. Tre af hendes engelskkurser satte scenen for hendes opdagelse:mit kursus i Vergil og Dante, som hun tog som førsteårsstuderende; Jess Keisers Milton-kursus hendes juniorår; og i hendes sidste semester på Tufts, Julia Gensters underverdener.

Milton fulgte Dante og Vergil i at skrive akrostik ind i hans epos. I et akrostik, forfatteren bruger begyndelsesbogstaverne i en sekvens af linjer til at stave et ord, der peger mod noget væsentligt for den berettede situation.

Vergil, for eksempel, markerer åbningen af ​​krigens porte i Æniden med fire linjer, hvis første bogstaver lyder M A R S, i det øjeblik, hvor krigsguden er ved at udløse sit raseri. Dante har tolv tercets (tre-linjers strofer), der staver V O M ( uomo , mand) og ni staver L V E ( lue , pest), som lægger vægt på hans fornærmelser om menneskelig ondskab.

Sådanne akrostiker er i virkeligheden bøjede bogstaver, der gemmer sig i almindeligt syn, en vittighed, der venter – nogle gange i århundreder – på at nogen skal få den. En gang set, akrostikeren slutter sig til forfatter og læser i en samling af vid og fælles indsigt.

Den blinde Miltons mest berømte akrostiker, første gang beskrevet i 1977, forekommer under "skrå, " "sidelang" bevægelse af slangen i bog 9, i linjer, der bemærker skønheden i den stadig oprejste slange, når den nærmer sig den stadig ufaldne Eva. Venstre margen, læse lodret, staver S A T A N. Da "Satan" er et navn, der er påtvunget af mennesker for at erstatte den faldne engels oprindelige navn, nu slettet fra Livets Bog, dette akrostik markerer dets opfindelse i selve tidspunktet for Adam og Evas fald.

Akrostikeren laver endnu en vittighed:hvis læserne måske vil kritisere Eva for hendes godtroende accept af Satans ord i hans slanges forklædning, de bør huske, at de tilsyneladende har savnet hans navn i tre århundreder, lige der i almindeligt syn.

Phaals opdagelse sker noget tidligere i bog 9, når Eva skændes med Adam om, hvorvidt de skal forblive tæt sammen, efter at være blevet advaret af en engel om Djævelens overhængende trussel, eller ville opnå "dobbelt ære" ved hver for sig at modstå enhver fristelse, han måtte tilbyde.

"... hans dårlige agtelse

Stikker ingen vanære på vores front, men vender

Ful på sig selv; så derfor skydede eller frygtede

Ved os? som hellere dobbelt hædersvinding
*Fra hans formodning var falsk, finde fred indeni,
*Favour from Heav'n, vores vidne fra begivenheden.
*Og hvad er tro, Kærlighed, Dyd unassay'd
*Alene, uden ydre hjælp sustain'd?
*Lad os da ikke mistænke vor lykkelige Stat
* Efterladt så ufuldkommen af ​​skaberen klogt
*Som ikke sikkert at enkelt eller kombineret.
*Skørt er vores lykke, hvis det er sådan,

Og Eden var intet Eden således udstillet." (9.329-41)

I Phaals læsning, akrostikus "fletter menneskets dobbelte fald (FFAALL) med Satans fald (et enkelt FALD, læses fra bunden til toppen), måske kommenterer deres fælles ophidser – Satan – eller deres fælles rod – stolthed."

I sin korte og overbevisende sammenfatning:"I sidste ende, akrostikus destillerer hele digtet ned til dets essens:tre betingede fald, to paradiser tabt." Ligesom andre betydningsfulde akrostikere, denne engang set udøver sin kraft, og det tilbyder en visuel markør for det forestående fald, i alle dets fysiske og moralske dimensioner.