Jeg havde det så sjovt!, siger vinderen af ​​den bedste matematikpræmie

For Michel Talagrand, som vandt Abels matematikpris i onsdags, gav matematik et sjovt liv fri for alle begrænsninger – og en flugt fra de øjenproblemer, han led som barn.

"Matematik, jo mere du gør det, jo lettere bliver det," sagde den 72-årige i et interview med AFP.

Han er den femte franske Abel-vinder, siden prisen blev oprettet af Norges regering i 2003 for at kompensere for manglen på en nobelpris i matematik.

Talagrands karriere inden for funktionel analyse og sandsynlighedsteori fik ham til at tæmme nogle af de utroligt komplicerede grænser for tilfældig adfærd.

Men matematikeren sagde, at han lige havde "studeret meget simple ting ved at forstå dem fuldstændigt."

Talagrand sagde, at han blev chokeret, da Det Norske Videnskabsakademi fortalte, at han havde vundet Abel-prisen.

"Jeg reagerede ikke - jeg tænkte bogstaveligt talt ikke i mindst fem sekunder," sagde han og tilføjede, at han var meget glad for sin kone og to børn.

Frygt for at blive blind

Da han var ung, vendte Talagrand sig kun til matematik "af nød," sagde han.

I en alder af 15 havde han udholdt flere nethindeløsninger og "levet i rædsel for at blive blind".

Ude af stand til at rende rundt med venner i Lyon, fordybede Talagrand sig i sine studier.

Hans far havde en matematikeksamen, og derfor fulgte han samme vej. Han sagde, at han var en "middelmådig" studerende på andre områder.

Talagrand var særlig dårlig til at stave, og bryder stadig ud mod det, han kalder dets "vilkårlige regler".

Især i forhold til matematik, som har "en rækkefølge, hvor du gør det godt, hvis du er følsom over for det," sagde han.

I 1974 blev Talagrand rekrutteret af det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS), inden han fik en ph.d. ved Paris VI Universitet.

Han brugte et årti på at studere funktionel analyse, før han fandt sin "ting":sandsynlighed.

Det var dengang, Talagrand udviklede sin indflydelsesrige teori om "gaussiske processer", som gjorde det muligt at studere nogle tilfældige fænomener.

Den australske matematiker Matt Parker sagde, at Talagrand havde hjulpet med at tæmme disse "komplicerede tilfældige processer".

Fysikere havde tidligere udviklet teorier om grænserne for, hvordan tilfældighed opfører sig, men Talagrand var i stand til at bruge matematik til at bevise disse grænser, sagde Parker på Abel-prisens hjemmeside.

'Uhyrligt kompliceret'

"På en måde er tingene så enkle, som de kunne være - hvorimod matematiske objekter kan være monstrøst komplicerede," sagde Talagrand.

Hans arbejde med at uddybe forståelsen af ​​tilfældige fænomener "er blevet væsentligt i dagens verden," sagde CNRS og citerede algoritmer, som er "grundlaget for vores vejrudsigter og vores store sproglige modeller".

I stedet for at skabe en "brutal transformation" betragter Talagrand sine opdagelser som et kollektivt værk, han sammenlignede med "konstruktionen af ​​en katedral, hvor alle lægger en sten".

Han bemærkede, at fransk matematik havde klaret sig godt på eliteniveau, og opnået både Abel-priser og Fields-medaljer – den anden svarer til en matematik-nobel, som kun uddeles til matematikere under 40 år.

"Men situationen er langt mindre strålende i skoler," hvor unge i stigende grad er mindre tiltrukket af disciplinen, beklagede han.

Den nye Abel-vinder indrømmede, at matematik kan være skræmmende i starten, men understregede igen sin tro på, at det bliver nemmere, jo mere du gør det.

Han rådede håbefulde matematikere til ikke at bekymre sig om fiasko.

"Du kan undlade at løse et problem 10 gange - men det gør ikke noget, hvis du lykkes i det 11. forsøg," sagde han.

Det kan også være hårdt arbejde.

"Hele mit liv arbejdede jeg til et punkt af udmattelse - men jeg havde det så sjovt!" sagde han.

"Med matematik har du alle ressourcerne i dig selv. Du arbejder uden nogen begrænsninger, fri for bekymringer om penge eller chefer," tilføjede han.

"Det er fantastisk."

Talagrand modtager sin præmie, inklusive en check på 7,5 millioner kroner (705.000 USD), i Oslo den 21. maj.

© 2024 AFP