Er folk mere villige til at have empati med dyr eller med andre mennesker?

Historier om dyr som gorillaen Harambe og løven Cecil fejer ofte medierne, når de trækker i folks hjertesnore. Men er folk mere tilbøjelige til at føle empati for dyr end mennesker?

En ny Penn State-undersøgelse ledet af Daryl Cameron, lektor i psykologi og seniorforsker ved Rock Ethics Institute, fandt, at svaret er kompliceret. Resultaterne kan blandt andet have betydning for, hvordan meddelelser til offentligheden om emner som nye miljøpolitikker udformes.

Forskerne fandt ud af, at når folk blev bedt om at vælge mellem empati med et fremmed menneske eller et dyr – i denne undersøgelse, en koalabjørn – var deltagerne mere tilbøjelige til at vælge empati med et medmenneske.

Men i et andet par undersøgelser fik forskerne deltagerne til at deltage i to separate opgaver:en, hvor de kunne vælge, om de ville have empati med en person, og en, hvor de kunne vælge, om de ville eller ej empati med et dyr. Denne gang var det mere sandsynligt, at folk valgte empati, når de stod over for et dyr, end når de stod over for en person.

Cameron sagde, at resultaterne - for nylig offentliggjort i et specialnummer om empati i Journal of Social Psychology – foreslår, at når folk beslutter sig for, om de vil engagere sig i empati, er konteksten vigtig.

"Det er muligt, at hvis folk ser mennesker og dyr i konkurrence, kan det føre til, at de foretrækker at have empati med andre mennesker," sagde Cameron. "Men hvis du ikke kan se den konkurrence, og situationen bare beslutter, om du vil have empati med et dyr den ene dag og et menneske den anden, ser det ud til, at folk ikke ønsker at engagere sig i menneskelig empati, men de er lidt lidt mere interesseret i dyr."

Ifølge forskerne er empati processen med at tænke på en anden levende tings lidelse og oplevelser, som om de var deres egne. For eksempel ikke bare at have medfølelse med en, der er ked af det efter et skænderi med en ven, men faktisk forestiller sig og deler, hvad denne person føler.

Selvom der er masser af eksempler på mennesker, der føler empati og medfølelse med dyr, sagde Cameron, at der også er en teori om, at det kan være sværere for folk at føle ægte empati for dyr, da deres sind er anderledes end menneskers.

I det første studie rekrutterede forskerne 193 personer til at deltage i et eksperiment, hvor de blev bedt om at træffe en række valg mellem empati med et menneske eller et dyr. Hvis de valgte et menneske, blev de vist et billede af en voksen voksen og bedt om mentalt at dele deres oplevelse. Hvis de valgte et dyr, blev de vist et foto af en koala og bedt om at gøre det samme. Eksperimentet var baseret på en ny empati-udvælgelsesopgave udviklet i Camerons Empathy and Moral Psychology Lab.

Cameron sagde, at når deltagerne skulle vælge mellem empati med en person eller et dyr i den første undersøgelse, er det muligt, at deltagerne troede, det kunne være lettere at have empati med et andet menneske.

"Deltagerne angav, at empati med dyr føltes mere udfordrende, og at troen på, at empati var sværere, drev dem til at vælge dyreempati mindre," sagde Cameron. "Det er muligt, at folk følte empati med et sind, der i modsætning til vores eget, var mere udfordrende end at forestille sig oplevelsen af ​​et andet menneske."

I det andet par undersøgelser rekrutterede forskerne yderligere henholdsvis 192 og 197 deltagere, som fuldførte et par valgopgaver.

I den første opgave fik deltagerne valget mellem at have empati med en person eller ikke at engagere sig i empati og blot at beskrive personen. Derefter fik deltagerne i en separat opgave det samme valg, men med et dyr.

"Når mennesker og dyr ikke længere var i konkurrence, ændrede historien sig," sagde Cameron. "Når folk havde chancen for enten at føle empati med eller forblive adskilt fra en menneskelig fremmed, undgik folk empati, hvilket replikerer de tidligere undersøgelser, vi har lavet. For dyr viste de dog ikke det undgåelsesmønster. Og faktisk, når vi afkoblede mennesker fra dyr, folk var faktisk mere tilbøjelige til at vælge at føle empati med et dyr end et menneske."

Mens yderligere undersøgelser skal udføres for at se, om disse resultater strækker sig til andre dyr, sagde Cameron, at resultaterne kunne have interessante implikationer. For eksempel, hvis det er rigtigt, at folk har mindre empati med dyr, hvis dyreinteresser sættes op mod menneskelige interesser, kan det påvirke, hvordan folk har det med miljøpolitikker.

"Hvis folk opfatter valg om empati på en måde, der får det til at virke som om, vi skal vælge mellem mennesker eller dyr uden at gå på kompromis - for eksempel at vælge mellem at bruge en jordpakke eller bevare den for dyr - kan de være mere tilbøjelige til at tage parti. med mennesker," sagde Cameron. "Men der kan være måder, hvorpå disse samtaler kunne justeres for at forme, hvordan folk tænker på at styre deres empati."