Asymmetrisk struktur i det supermassive sorte hul i galaksernes centrum

Den supermassive sorte hul-kandidat i midten af ​​vores galakse (associeret med radiokilden Sgr A*) er en førsteklasses kandidat til at studere de fysiske fænomener, der er forbundet med accretion på et supermassivt sort hul. Sgr A* menes at ophobes med en ekstrem lav hastighed; analoge situationer i røntgen-binære stjerner tyder på, at der kan være en stråle til stede, gør det udfordrende at formulere en fuldstændig selvkonsistent model, der samtidig forklarer sit spektrum, dens variation, dens størrelse og form. Fordi Sgr A* langt er det nærmeste supermassive sorte hul, dens forventede vinkelstørrelse (skyggekastet fra dens begivenhedshorisont) er den største af enhver kendt sort hulkandidat, gør det til et primært mål for undersøgelser, der anvender meget lang baseline -interferometri ved mm bølgelængder, som er i stand til at nå rumlige opløsninger, der kan sammenlignes med den forventede skyggestørrelse.

CfA-astronomen Shep Doeleman var medlem af et team på 22 astronomer, der brugte en kombination af tre vidt adskilte millimeterteleskopfaciliteter, det meget lange baseline-array, Robert C. Byrd Green Bank-teleskopet, og det store millimeterteleskop Alfonso Serrano, for at prøve at forestille Sgr A* skyggen. Deres observationer blev taget i maj 2015 i løbet af en aften, og dataene fra alle teleskoper blev analyseret for at fastslå geometrien.

Forskerne fandt nogle beviser for en asymmetrisk form - en lille forlængelse, der ser ud til kun at rage et par AU ud fra den centrale kilde (en astronomisk enhed er Jordens gennemsnitlige afstand fra Solen). Dette foreløbige resultat kan skyldes spredning af strålingen fra interstellært materiale, men det kan også være forbundet med det sorte hul. Andre observatører har rapporteret at se nogle lignende asymmetrier, men billedet forbliver usikkert. Det nye resultat er et skridt fremad, imidlertid, og fremtidige observationer vil forsøge at forfine og udvide de nuværende konklusioner.