Første store kig på meteoritter fra før en kæmpe rumkollision for 466 millioner år siden

For fire hundrede og seks og tres millioner år siden, der var en kæmpe kollision i det ydre rum. Noget ramte en asteroide og brød den fra hinanden, at sende klippestykker, der falder til Jorden som meteoritter siden før dinosaurernes tid. Men hvilke slags meteoritter var på vej til Jorden før det kollision? I en ny undersøgelse i Natur astronomi , forskere har tacklet det spørgsmål ved at skabe den første rekonstruktion af fordelingen af ​​meteorittyper før kollisionen. De opdagede, at de fleste af de meteoritter, vi ser i dag, er, i det store skema, sjælden, mens mange meteoritter, der er sjældne i dag, var almindelige før sammenstødet.

Papirets hovedforfatter, Philipp Heck fra The Field Museum i Chicago, siger, "Vi fandt ud af, at meteoritstrømmen, mangfoldigheden af ​​meteoritter, der falder til jorden, var meget, meget anderledes end det, vi ser i dag."

"At se på de slags meteoritter, der er faldet til jorden i de sidste hundrede millioner år, giver dig ikke et fuldstændigt billede, " forklarer Heck. "Det ville være som at kigge udenfor på en snedækket vinterdag og konkludere, at hver dag er snedækket, selvom det ikke er sne om sommeren. "

Meteoritter er stenstykker, der er faldet til jorden fra det ydre rum. De er dannet af resterne af kollisioner mellem kroppe som asteroider, måner, og endda planeter. Der er mange forskellige typer meteoritter, som afspejler de forskellige sammensætninger af deres forældrekroppe. Ved at studere de forskellige meteoritter, der har gjort deres vej til Jorden, videnskabsmænd kan udvikle en bedre forståelse af, hvordan solsystemets grundlæggende byggesten blev dannet og udviklet sig.

"Vi vidste næsten intet om meteoritstrømmen til Jorden i geologisk dyb tid før denne undersøgelse, "siger medforfatter Birger Schmitz fra Sveriges Lund University." Den konventionelle opfattelse er, at solsystemet har været meget stabilt i løbet af de sidste 500 millioner år. Så det er ret overraskende, at meteoritstrømmen for 467 millioner år siden var så forskellig fra nutiden."

For at lære, hvordan meteoritstrømmen var før den store kollisionsbegivenhed, Heck og hans kolleger måtte analysere meteoritter, der faldt for mere end 466 millioner år siden. Sådanne fund er sjældne, men holdet var i stand til at se på mikrometeoritter - små pletter af rumsten mindre end 2 mm i diameter, der faldt til Jorden, som er lidt mere udbredt. Hecks svenske og russiske kolleger hentede prøver af sten fra en gammel havbund, der i dag blev afsløret i en russisk floddal, der indeholdt mikrometeoritter, og opløste derefter klipperne i syre, så der kun var mikroskopiske kromitkrystaller tilbage.

"Chrome-spinels, krystaller, der indeholder mineralet chromit, forblive uændret selv efter hundreder af millioner af år, "forklarer Heck." Da de ikke blev ændret med tiden, vi kunne bruge disse spineller til at se, hvad den oprindelige forældrekrop, der producerede mikrometeoritterne, var lavet af. "

Analyse af spinelernes kemiske sammensætning viste, at de meteoritter og mikrometeoritter, der faldt tidligere end for 466 millioner år siden, er forskellige fra dem, der er faldet siden. Hele 34 procent af meteoritterne før kollision tilhører en meteorittype kaldet primitive achondritter; i dag, kun 0,45 procent af de meteoritter, der lander på Jorden, er denne type. Andre gamle mikrometeoritter, der blev udtaget, viste sig at være relikvier fra Vesta, den lyseste asteroide synlig fra Jorden, som gennemgik sin egen kollisionsbegivenhed for over en milliard år siden.

En bidragyder til avisen, William Bottke fra Southwest Research Institute, siger, "Meteoritlevering fra asteroidebæltet til Jorden er lidt som at observere jordskred startet på forskellige tidspunkter på en bjergside. I dag har klipperne, der når bunden af ​​bjerget, kan være domineret af et par nylige jordskred. Går tilbage i tiden, imidlertid, ældre jordskred burde være meget vigtigere. Det samme gælder for asteroideopbrudshændelser; nogle yngre dominerer den nuværende meteoritstrøm, mens de tidligere dominerede. "

"At vide mere om de forskellige slags meteoritter, der er faldet over tid, giver os en bedre forståelse af, hvordan Asteroidebæltet udviklede sig, og hvordan forskellige kollisioner skete, " siger Heck. "I sidste ende, vi ønsker at studere flere vinduer med tiden, ikke kun området før og efter denne kollision i den ordoviciske periode, at uddybe vores viden om, hvordan forskellige kroppe i solsystemet dannede og interagerer med hinanden. "