Vulkansk brint ansporer chancerne for at finde exoplanetliv

Det kan være lettere at jage efter beboelige exoplaneter nu:Cornell University-astronomer rapporterer, at brint, der strømmer fra vulkanske kilder på planeter i hele universet, kan forbedre chancerne for at lokalisere liv i kosmos.

Planeter placeret store afstande fra stjerner fryser til. "På frosne planeter, ethvert potentielt liv ville blive begravet under lag af is, hvilket ville gøre det virkelig svært at få øje på med teleskoper, " sagde hovedforfatter Ramses Ramirez, forskningsassistent ved Cornells Carl Sagan Institute. "Men hvis overfladen er varm nok - takket være vulkansk brint og atmosfærisk opvarmning - kan du have liv på overfladen, genererer et væld af detekterbare signaturer."

Ved at kombinere drivhuseffekten fra brint, vand og kuldioxid på planeter drysset ud over hele kosmos, fjerne stjerner kan udvide deres beboelige zoner med 30 til 60 procent, ifølge denne nye forskning. "Hvor vi troede, du kun ville finde iskolde ødemarker, planeter kan være dejlige varme - så længe vulkaner er i udsigt, " sagde Lisa Kaltenegger, Cornell professor i astronomi og direktør for Carl Sagan Institute.

Deres forskning, "En vulkansk brint beboelig zone, " offentliggjort i dag i Astrofysiske tidsskriftsbreve .

Tanken om at brint kan opvarme en planet er ikke ny, men en jordlignende planet kan ikke holde på sin brint i mere end et par millioner år. Vulkaner ændrer konceptet. "Du får en dejlig stor opvarmningseffekt fra vulkansk brint, hvilket er bæredygtigt, så længe vulkanerne er intense nok, " sagde Ramirez, som foreslog muligheden for, at disse planeter kan opretholde sporbart liv på deres overflade.

En meget let gas, brint "puster op" også planetariske atmosfærer, hvilket sandsynligvis vil hjælpe videnskabsmænd med at opdage tegn på liv. "At tilføje brint til luften på en exoplanet er en god ting, hvis du er en astronom, der prøver at observere potentielt liv fra et teleskop eller en rummission. Det øger dit signal, gør det lettere at se atmosfærens sammensætning sammenlignet med planeter uden brint, " sagde Ramirez.

I vores solsystem, den beboelige zone strækker sig til 1,67 gange afstanden mellem Jorden og solen, lige ud over Mars' kredsløb. Med vulkansk udvundet brint på planeter, dette kunne udvide solsystemets beboelige zone til 2,4 gange afstanden mellem Jorden og solen - omkring det sted, hvor asteroidebæltet er placeret mellem Mars og Jupiter. Denne forskning sætter en masse planeter i spil, som forskere tidligere troede var for kolde til at understøtte sporbart liv.

"Vi har lige øget bredden af ​​den beboelige zone med omkring det halve, tilføjer mange flere planeter til vores 'søg her'-målliste, " sagde Ramirez.

Atmosfæriske biosignaturer, såsom metan i kombination med ozon - der indikerer liv - vil sandsynligvis blive opdaget i den kommende, næste generation af James Webb-rumteleskopet, lanceret i 2018, eller det nærmer sig European Extremely Large Telescope, første lys i 2024.

Sidste uge, NASA rapporterede at finde syv jordlignende planeter omkring stjernen Trappist-1. "At finde flere planeter i deres værtsstjernes beboelige zone er en stor opdagelse, fordi det betyder, at der kan være endnu flere potentielt beboelige planeter pr. stjerne, end vi troede, " sagde Kaltenegger. "At finde flere stenede planeter i den beboelige zone - pr. stjerne - øger vores chancer for at finde liv."

Med denne seneste forskning, Ramirez og Kaltenegger har muligvis tilføjet dette tal ved at vise, at der kan findes levesteder, selv de engang troede for kolde, så længe vulkaner spyr nok brint. En sådan vulkansk brintbeboelig zone kan måske få Trappist-1-systemet til at indeholde fire beboelige zoneplaneter, i stedet for tre. "Selvom usikkerheder med kredsløbet om den yderste Trappist-1 planet 'h' betyder, at vi bliver nødt til at vente og se på den, sagde Kaltenegger.