Orions anatomi

Orion-molekylskyen er et stort kompleks af varme unge stjerner, tåger, og mørke skyer af gas og støv placeret i stjernebilledet Orion. To særligt berømte seværdigheder på nattehimlen, Oriontågen og Hestehovedtågen, er medlemmer af dette kompleks, som er relativt tæt på, kun omkring 1500 lysår væk. På trods af sin berømmelse, lysstyrke, og relativ nærhed, imidlertid, dette kompleks er ikke særlig godt forstået. Tag dens stjernedannelse, for eksempel. De relative roller af de lokale versus galaktiske forhold er dårligt modelleret, især bidragene fra småskalaprocesser som magnetiske felter og turbulens sammenlignet med aktivitet i større skala som gastryk eller strømningsbevægelser af gas i galaksens spiralarme. En årsag til denne manglende forståelse er, at tågen er tæt pakket med stjerner og aktivitet, mens dens støv skjuler mange af regionerne fra optisk udsigt.

CfA-astronomerne Viviana Guzman og Karin Oberg var en del af et hold på fjorten astronomer, der brugte IRAM-millimeterteleskopet til at kortlægge Orion-B-giganten molekylære sky (GMC), beliggende i dette kompleks, over næsten en fuld grad i emissionen fra over et dusin molekylære linjer (til sammenligning, månens vinkelstørrelse er omkring en halv grad). Orion-B er en typisk GMC og er nyttig som skabelon for andre GMC'er andre steder i Mælkevejen og i andre galakser. Der findes en bred vifte af forhold i denne store region (ca. 25 lysår i størrelse), og så er forskerne i stand til at opnå en statistisk signifikant opdeling af regionens aktiviteter. Et af de centrale spørgsmål, som astronomerne ønsker at løse ved at måle både små og store gasegenskaber i dette eksempel, er den lineære skala, der er nødvendig for korrekt at udlede stjernedannelseskarakteristika. I ekstragalaktiske undersøgelser af stjernedannelse, småskalamålinger er normalt ikke mulige:i hvilket omfang er fortolkningerne af emissionslinjeforhold, for eksempel, derfor mistænkt?

Astronomernes undersøgelse af dette komplekss molekylære anatomi afslører de detaljerede forhold mellem gassen og støvet, og kvantificerer, hvordan de rumligt varierende intensiteter af de molekylære linjer afslører de fysiske forhold. Den visuelle udryddelse varierer med placering med værdier, der spænder fra næsten ingen til næsten uigennemsigtig selv ved lange infrarøde bølgelængder. Holdet rapporterer, at mængden af ​​molekylær gas på ethvert sted korrelerer tæt med udryddelsen, stemmer overens med billedet af, at mere udryddelse betyder mere støv og dermed også mere gas. De finder også en sammenhæng med belysningen af ​​ultraviolet lys fra massive unge stjerner ved kanterne af kortet, men ingen simpel sammenhæng mellem gasdensiteten og fraktionen af ​​udstrålet lys. Papiret konkluderer, at forholdet mellem linjeemissionen og GMC-miljøet er mere kompliceret end normalt antaget, understreger (for eksempel) vigtigheden af ​​lokal kemi ved bestemmelse af intensiteten af ​​emissionen her, og i andre galakser.