Måling af magnetfelterne på de varmeste planeter i galaksen

Det er nu muligt at måle magnetfeltstyrkerne på de varmeste planeter i galaksen, har ny forskning vist.

At studere en klasse af planeter kendt som 'hot Jupiters', eksperter fra Newcastle University, Storbritannien, har vist, at planeternes magnetfelt er ansvarlig for den usædvanlige opførsel af de atmosfæriske vinde, der bevæger sig rundt om den.

I stedet for at bevæge sig i østlig retning, som det altid har været antaget, nye observationer har vist, at vinden varierede fra øst til vest på den varme planet HAT-P-7b.

Ved at bruge denne observation, Dr Tamara Rogers, fra Newcastle University, var i stand til at estimere magnetfeltstyrken af ​​denne fjerne planet.

Udgiver sine resultater denne måned i det førende akademiske tidsskrift Natur astronomi , Dr. Rogers siger, at denne nye forståelse af magnetfelterne på disse fjerne planeter vil hjælpe astronomer med at forstå deres dannelse, størrelse og migrationsveje og i sidste ende hjælpe os med at forstå dannelsen og udviklingen af ​​vores eget solsystem.

"Den ekstreme temperatur på disse usædvanlige planeter forårsager metaller som lithium, natrium og kalium bliver ioniseret, og dette tillader magnetfeltet at blive koblet til de atmosfæriske vinde, " forklarer Dr. Rogers, der er baseret på School of Mathematics and Statistics ved Newcastle University.

"Disse magnetiske kræfter er i stand til at forstyrre de stærke østenvinde, fører til variable og endda modsat rettede vinde. Dette gjorde det muligt for os at estimere planetens magnetiske feltstyrke."

De "ristede" planeter

Moderne astronomisk forskning undersøger ikke kun stjerner og galakser, men også planeterne omkring fjerne stjerner, kaldet "exoplaneter", ofte tusinder af lysår fra Jorden.

De bedst undersøgte af disse exoplaneter kaldes varme Jupitere - planeter på størrelse med Jupiter, der er meget tæt på deres hjemstjerner. På grund af deres størrelse og temperatur, Hot Jupiters er en ekstrem klasse af planeter, som tester moderne teorier om gasdynamik.

I december 2016 observationer blev foretaget af forskere ved Warwick University, der antydede variable vinde på HAT-P-7b.

HAT-P-7b er næsten 40 procent større end vores egen Jupiter og kredser om sin stjerne hvert par dage. Det er så tæt på, at dets dagtemperatur kan være op til 2500 C med en natsidetemperatur på 1400 C.

"Astronomer var i stand til at spore det lyseste punkt - 'hot spot' - i planetens atmosfære, " forklarer Dr. Rogers.  "Den ekstreme dag-nat temperaturforskel driver stærke østlige vinde i atmosfæren og flytter det varme punkt væk fra punktet direkte under stjernen på dagsiden.

"Imidlertid, vi så dette hot spot ændre sig betydeligt over tid - endda ende på den vestlige side af sub-stjernepunktet. Det viser, at vinden også varierer betydeligt og endda helt skifter retning."