Europas Galileo satnav identificerer problemer bag svigtende ure

Efterforskere har afsløret problemerne bag svigtet af atomure ombord på satellitter, der tilhører det belejrede Galileo satnav-system, Det oplyser Europa-Kommissionen mandag.

I måneder, Den Europæiske Rumorganisation – som driver programmet – har undersøgt årsagerne bag svigtende ure ombord på nogle af de 18 navigationssatellitter, den har opsendt til Galileo, Europas alternativ til USA's GPS-system.

Hver Galileo-satellit har fire ultranøjagtige atomare tidtagere, to der bruger rubidium og to brintmaser. Men en satellit behøver kun ét fungerende ur for at satellitnavigatoren kan fungere - resten er reservedele.

Tre rubidium- og seks brintmaser-ure virkede ikke, med en satellit med to fejlslagne tidtagere.

"Hovedårsagerne til fejlfunktionerne er blevet identificeret, og foranstaltninger er blevet iværksat for at reducere muligheden for yderligere funktionsfejl på de satellitter, der allerede er i rummet, " sagde talskvinde for kommissionen, Lucia Caudet.

ESA fandt efter en undersøgelse, at dets rubidium-ure havde en defekt komponent, der kunne forårsage en kortslutning, ifølge europæiske kilder.

Undersøgelsen fandt også, at operationer, der involverer brintmaser-ure, skal kontrolleres og nøje overvåges, sagde de samme kilder.

Agenturet har truffet foranstaltninger til at rette op på begge sæt problemer, kilderne tilføjet, med agenturet indstillet til at erstatte den defekte komponent i rubidium-ure på satellitter, der endnu ikke er i kredsløb, og også forbedre brint-maser-ure.

"Leveringen af ​​de første Galileo-tjenester har ikke og vil ikke blive påvirket af fejlfunktion af atomurene eller af andre korrigerende foranstaltninger, " sagde Caudet, og at fejlfunktionerne ikke har påvirket serviceydelsen.

'Mest nøjagtige ure nogensinde'

Galileo-systemet gik i luften i december sidste år, leverer indledende tjenester med et svagt signal, efter at have taget 17 år til mere end tre gange det oprindelige budget.

Den civilt kontrollerede tjeneste ses som strategisk vigtig for Europa, som er afhængig af to militærdrevne rivaler - GPS og Ruslands GLONASS.

ESA kan prale af, at Galileo har de mest nøjagtige atomure, der nogensinde er blevet brugt til geolokalisering.

Svarende til traditionelle ure, der er afhængige af et penduls kryds, atomare tidtagere tæller også regelmæssige svingninger, i dette tilfælde skifter mellem energitilstande af atomer stimuleret af varme eller lys.

Men Galileo har oplevet mange tilbageslag, herunder placering af to satellitter i den forkerte bane.

I januar, ESA's generaldirektør Jan Woerner meddelte, at systemet havde lidt et tilbageslag med sine atomure.

EU-Kommissionen forventer, at Galileo er fuldt operationel i 2020.

ESA underskrev i slutningen af ​​juni en kontrakt med et tysk-britisk konsortium om at bygge yderligere otte satellitter til Galileo, som i sidste ende vil omfatte 30 orbitere.

Fireogtyve vil være operationelle, i tre kredsløbsplaner, med resten stående som reservedele, i kredsløb og på jorden.

Når den er fuldt implementeret, Galileo sigter mod at lokalisere en placering på Jorden inden for en meter - sammenlignet med flere meter for GPS og GLONASS.

Kunder af en betalende tjeneste vil være i stand til at modtage endnu mere nøjagtige aflæsninger – ned til centimeter. En sådan nøjagtighed vil være meget nyttig i eftersøgnings- og redningsoperationer.

Alle nye biler, der sælges i Europa inden 2018, vil være udstyret med Galileo til navigation og nødopkald.

Dens højpræcisionsure vil også øge synkroniseringen af ​​bank- og finanstransaktioner, telekommunikation og energi-smart-grids, gør dem mere effektive.

Det skal også øge sikkerheden for førerløse biler.

© 2017 AFP