Konsekvenserne af kosmisk stilhed

Universet er uforståeligt stort, med milliarder af andre planeter, der cirkler milliarder af andre stjerner. Potentialet for intelligent liv til at eksistere et sted derude burde være enormt.

Så, hvor er alle?

Det er Fermi -paradokset i en nøddeskal. Daniel Whitmire, en pensioneret astrofysiker, der underviser i matematik ved University of Arkansas, troede engang, at den kosmiske stilhed indikerede, at vi som art halte langt bagud.

"Jeg underviste i astronomi i 37 år, "sagde Whitmire." Jeg plejede at fortælle mine elever, at ved statistik, vi skal være de dummeste fyre i galaksen. Vi har jo kun været teknologiske i omkring 100 år, mens andre civilisationer kunne være mere teknologisk avancerede end os med millioner eller milliarder af år. "

For nylig, imidlertid, han har ændret mening. Ved at anvende et statistisk begreb kaldet middelmådighedsprincippet - tanken om, at i mangel af beviser for det modsatte bør vi betragte os selv som typiske, snarere end atypisk - Whitmire har konkluderet, at i stedet for at halte bagud, vores art kan være gennemsnitlig. Det er ikke gode nyheder.

I et papir udgivet 3. august i International Journal of Astrobiology , Whitmire hævder, at hvis vi er typiske, det følger, at arter som vores uddør kort tid efter at have opnået teknologisk viden. (Papiret er også tilgængeligt på Whitmires websted.)

Argumentet er baseret på to observationer:Vi er den første teknologiske art, der udviklede sig på Jorden, og vi er tidligt i vores teknologiske udvikling. (Han definerer "teknologisk" som en biologisk art, der har udviklet elektroniske enheder og kan ændre planeten betydeligt.)

Den første observation virker indlysende, men som Whitmire bemærker i sit papir, forskere mener, at Jorden skal være beboelig for dyreliv mindst en milliard år ud i fremtiden. Baseret på hvor lang tid det tog proto-primater at udvikle sig til en teknologisk art, det giver nok tid til, at det kan ske igen op til 23 gange. På den tidsskala, der kunne have været andre før os, men der er intet i den geologiske optegnelse, der tyder på, at vi ikke var de første. "Vi ville efterlade et fingeraftryk, hvis vi forsvandt natten over, "Noterede Whitmire.

Ved Whitmires definition blev vi "teknologiske" efter den industrielle revolution og opfindelsen af ​​radio, eller for cirka 100 år siden. I henhold til princippet om middelmådighed, en klokkekurve for al eksisterende teknologiske civilisationer i universet ville sætte os i midten af ​​95 procent. Med andre ord, teknologiske civilisationer, der varer millioner af år, eller længere, ville være meget atypisk. Da vi er først, andre typiske teknologiske civilisationer bør også være først. Middelmådighedsprincippet tillader ingen andre handlinger. Implikationen er, at når arter bliver teknologiske, de flammer ud og tager biosfære med sig.

Whitmire hævder, at princippet gælder for to standardafvigelser, eller i dette tilfælde omkring 200 år. Men fordi aldersfordelingen på en klokkekurve skæver ældre (der er ingen absolut øvre grænse, men alderen må ikke være mindre end nul), han fordobler dette tal og kommer med 500 år, Giv eller tag. Antagelsen om en klokkeformet kurve er ikke absolut nødvendig. Andre antagelser giver nogenlunde ens resultater.

Der er altid en mulighed for, at vi er atypiske, og vores arts levetid vil falde et sted i de yderste 5 procent af klokkekurven. Hvis det er tilfældet, vi er tilbage til den visdomsklump, Whitmire lærte sine astronomistuderende i mere end tre årtier.

"Hvis vi ikke er typiske, ville min første observation være korrekt, "sagde han." Vi ville være de dummeste fyre i galaksen efter tallene. "