Japan forsinker landing af Hayabusa2-sonden på asteroide:officiel

En japansk sonde sendt for at undersøge en asteroide for at kaste lys over solsystemets oprindelse vil nu lande på klippen flere måneder senere end planlagt, sagde embedsmænd torsdag.

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) fortalte journalister, at Hayabusa2-sonden nu forventes at lande på Ryugu-asteroiden tidligst i "slutningen af ​​januar", snarere end i slutningen af ​​denne måned som oprindeligt forventet.

JAXA-projektleder Yuichi Tsuda sagde, at de havde brug for mere tid til at forberede landingen, da de seneste data viste, at asteroideoverfladen var mere robust end forventet.

"Missionen... er at lande uden at ramme sten, " sagde Tsuda, tilføjede, at dette var en "mest vanskelig" operation.

"Vi havde forventet, at overfladen ville være glat... men det ser ud til, at der ikke er noget fladt område."

Forskere modtager allerede data fra andre maskiner, der er indsat på overfladen af ​​asteroiden.

Sidste uge, JAXA landede med succes en ny 10-kilogram (22-pund) observationsrobot kendt som MASCOT - "Mobil Asteroid Surface Scout."

Fyldt med sensorer, robotten kan tage billeder ved flere bølgelængder, undersøge mineraler med et mikroskop, måle overfladetemperaturer og måle magnetiske felter.

Ti dage tidligere, et par MINERVA-II mikro-rovere blev kastet ned på asteroiden - hvilket markerer første gang, at de bevægede sig, robotobservationsenheder er blevet implementeret med succes.

Disse rovere udnytter Ryugus lave tyngdekraft til at hoppe rundt på overfladen – rejser så langt som 15 meter (49 fod) og bliver over overfladen i så længe som 15 minutter – for at undersøge asteroidens fysiske træk med kameraer og sensorer.

Hayabusa2, på størrelse med et stort køleskab og udstyret med solpaneler, er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa, som er japansk for falk.

Den sonde vendte tilbage fra en mindre, kartoffelformet, asteroide med støvprøver i 2010, trods diverse tilbageslag, under en episk syv-årig odyssé hyldet som en videnskabelig triumf.

Hayabusa2 missionen, som koster omkring 30 milliarder yen ($260 millioner), blev opsendt i december 2014 og vil vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

Billeder af Ryugu - som betyder "Dragon Palace" på japansk, et slot på bunden af ​​havet i en gammel japansk fortælling – vis en asteroide formet lidt som en snurretop med en ru overflade.

Ved at indsamle prøver fra overfladen, videnskabsmænd håber at kunne besvare nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

© 2018 AFP