Ny rumindustri dukker op:service i kredsløb

Forestil dig en lufthavn, hvor tusinder af fly, tom for brændstof, efterlades forladt på asfalten. Det er det, der er sket i årtier med satellitter, der cirkler jorden.

Når satellitter løber tør for brændstof, de kan ikke længere opretholde deres præcise bane, gør dem ubrugelige, selvom deres hardware stadig er intakt.

"Det er bogstaveligt talt at smide hundredvis af millioner af dollars væk, "Al Tadros, vicepræsident for ruminfrastruktur og civilt rum i en virksomhed kaldet SSL, sagde denne måned på et møde i den amerikanske hovedstad for nøglespillere inden for det nye felt inden for service på bane, eller reparation af satellitter, mens de er i rummet.

I de seneste år, nye luftfartsvirksomheder er blevet stiftet for at forsøge at forlænge levetiden for satellitter, på den antagelse, at mange kunder ville finde dette mere rentabelt end at genstarte nye.

I 2021, hans firma vil lancere et køretøj - som en del af sit Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS) -program - der er i stand til at servicere to til tre dusin satellitter i en fjern geostationær bane, omkring 22, 000 miles (36, 000 kilometer) fra Jorden, hvor der er omkring 500 aktive satellitter, mest inden for telekommunikation.

Dette ubemandede rumfartøj vil kunne låse sig fast på en satellit for at inspicere det, tanke det op, og muligvis endda reparere det eller ændre komponenter, og sæt den tilbage i den rigtige bane.

Tadros beskriver det som "svarende til en AAA -servicevogn i geostationær bane."

Og "det er økonomisk meget, meget stor mulighed, "tilføjer han.

Telekommunikationsgigant Intelsat, der driver 50 geostationære satellitter, valgte en anden mulighed og underskrev en kontrakt med Space Logistics, en gren af ​​Northrop Grumman, for dens MEV, et "meget simpelt system" vicepræsident Ken Lee fortalte, at AFP meget ligner en "trækvogn".

Når den lanceres i 2019, rumfartøjet vil fastgøre sig til en nedbrudt satellit, og placere den i sin korrekte bane.

MEV'en forbliver tilknyttet og bruger sin egen motor til at blive i kredsløb.

For meget affald

Service i kredsløb kan også hjælpe med at skære ned på det forvirrende problem med montering af pladsaffald.

Af de 23, 000 rumgenstande talt af det amerikanske militær, bare 1, 900 er aktive satellitter.

Resten-der bevæger sig med hastigheder på omkring 12-19, 000 miles (20-30, 000 kilometer) i timen - omfatter næsten 3, 000 inaktive satellitter, 2, 000 stykker raketter (såsom rakettens anden etape) og tusinder af fragmenter produceret af to vigtige begivenheder:den bevidste missileksplosion af en kinesisk satellit i 2007, og kollisionen i 2009 af en Iridium -satellit med en aldrende russisk.

Der er ikke blevet identificeret en kortsigtet løsning for småskred i rummet, men nogle virksomheder vil gerne kunne fjerne nedlagte satellitter fra kredsløb.

Siden 2008 har Frankrig har pålagt satellitoperatører at tage skridt til at "deorbitere" deres rumfartøjer ved at programmere dem til at komme ind i Jordens atmosfære igen om 25 år, så de brænder op, ifølge Laurent Francillout, chef for rumsikkerhed ved det franske nationale center for rumstudier (CNES).

Når det kommer til satellitter i geostationære baner, deres udtjente mulighed er at gå længere fra Jorden til en "kirkegårdbane" 200 miles (300 kilometer) længere væk.

"Vi forsøger at fremme disse principper" i andre lande, Sagde Francillout til AFP.

Et lille japansk firma grundlagt i 2013, Astroscale, udvikler et system til at nærme sig og fange rumrester og ødelagte satellitter.

Selvom det ikke har et klientel endnu, driftsdirektør Chris Blackerby forudser, at forretningen ville være "meget levedygtig."

Der er planlagt en testlancering i 2020.

Airbus fremtidige "Space Tug, "planlagt til 2023, bliver bygget til at gribe gamle satellitter og skubbe dem ned til 200 kilometer over jorden, så de brænder op.

Problemet med pladskram bliver kun værre.

Antallet af satellitter i rummet er allerede steget 50 procent på fem år, ifølge Satellite Industry Association, og væksten fortsætter.

I mellemtiden, debatten rystes i USA om behovet for bedre international regulering af rumtrafik, rettet mod at undgå ulykker og håndtere fremtidige konflikter.

"Vi vil ikke have det vilde vesten, "sagde Fred Kennedy, direktør for Tactical Technology Office hos DARPA, Pentagons teknologiske forskningsarm, bemærker, at USA, med sin flåde af militære satellitter, er ivrig efter at etablere god praksis ud over Jordens grænser.

© 2018 AFP