Ultima Thule i 3-D:New Horizons-teamet bruger stereobilleder til at undersøge Kuiper-bæltets objektfunktioner

Kryds dine øjne og bryd 3-D-brillerne ud! NASA's New Horizons-team har skabt nye stereobilleder af Kuiper Bælt-objektet med tilnavnet Ultima Thule – målet for New Horizons-rumfartøjets historiske nytårs 2019 flyby, fire milliarder miles fra Jorden - og billederne er lige så seje og fængslende, som de er videnskabeligt værdifulde.

3D-effekterne kommer fra parring eller kombination af billeder taget ved lidt forskellige betragtningsvinkler, skabe en "kikkert" effekt, ligesom den lille adskillelse af vores øjne giver os mulighed for at se tredimensionelt. Til billederne på denne side, New Horizons-teamet parrede sæt af behandlede billeder taget af rumfartøjets Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) kl. 5:01 og 5:26 Universal Time den 1. januar, fra respektive afstande på 17, 400 miles (28, 000 kilometer) og 4, 100 miles (6, 600 kilometer), tilbyder respektive originale skalaer på omkring 430 fod (130 meter) og 110 fod (33 meter) pr. pixel.

Visningsretningen for den tidligere sekvens var lidt anderledes end den senere, som består af billeder med den højeste opløsning opnået med LORRI. Den nærmere visning giver omkring fire gange højere opløsning pr. pixel, men på grund af kortere eksponeringstid, lavere billedkvalitet. Kombinationen, imidlertid, skaber et stereobillede af objektet (officielt navngivet 2014 MU69) bedre end holdet tidligere kunne skabe.

"Disse synspunkter giver et klarere billede af Ultima Thules overordnede form, " sagde missionens hovedefterforsker Alan Stern, fra Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado, "inklusive den flade form af den store lap, såvel som formen af ​​individuelle topografiske træk, såsom "halsen", der forbinder de to lapper, den store fordybning på den mindre lap, og bakker og dale på den større lap."

"Vi har set frem til denne højkvalitets stereovisning siden længe før forbiflyvningen, " tilføjede John Spencer, New Horizons stedfortrædende projektforsker fra SwRI. "Nu kan vi bruge denne rigdom, tredimensionel visning for at hjælpe os med at forstå, hvordan Ultima Thule fik sin ekstraordinære form."

Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, designet, byggede og driver New Horizons rumfartøjet, og leder missionen for NASA's Science Mission Directorate. MSFC Planetary Management Office sørger for NASAs tilsyn med New Horizons. Southwest Research Institute, baseret i San Antonio, leder missionen via hovedefterforsker Stern, og leder videnskabsteamet, nyttelastoperationer og videnskabelig planlægning af møder. New Horizons er en del af New Frontiers-programmet, der administreres af NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.