SpaceX opsender heftig raket med 24 satellitter, eksperimenter

SpaceX opsendte sin heftigste raket med 24 forskningssatellitter tirsdag, et rideshare midt om natten med et atomur i det dybe rum, sol sejl, et rent og grønt raketbrændstof testbed, og endda menneskelig aske.

Det var den tredje flyvning af en Falcon Heavy raket, men den første bestilt af militæret.

Forsvarsministeriets mission forventes at levere data til at certificere Falcon Heavy - og genbrugte boostere - til fremtidige nationale sikkerhedslanceringer. Det markerede militærets første tur på en genbrugsraket.

Begge sideboostere landede tilbage ved Cape Canaveral flere minutter efter opstart, ligesom de gjorde efter lanceringen i april. Men den nye kernebooster savnede en havplatform, ikke uventet for denne særligt vanskelige mission, SpaceX bemærkede.

"Det var et langskud, " tweetede SpaceX-grundlægger og administrerende direktør Elon Musk.

SpaceX formåede for første gang at fange kåben, eller næsekegle, i et kæmpe net på en offshore-båd. Det californiske selskab forsøger at genvinde og genbruge så mange raketdele som muligt – i stedet for at lade brikkerne synke i havet – for at reducere omkostningerne til opsendelse.

NASA tilmeldte sig en plads på denne Falcon Heavy, sammen med National Oceanic and Atmospheric Administration, Air Force Research Laboratory, the Planetary Society og Celestis Inc., som tilbyder mindeflyvninger ud i rummet.

En astronaut, der fløj på NASAs første rumstation tilbage i 1970'erne, Skylabs Bill Pogue, havde lidt af sin aske ombord, sammen med mere end 150 andre afdøde mennesker. Pogue døde i 2014.

Musk sagde, at det var "vores hårdeste raketopsendelse nogensinde." Satellitterne skulle placeres i tre forskellige baner, kræver flere motoraffyringer i øvre trin. Det tog flere timer at frigive dem alle.

The Deep Space Atomic Clock af NASAs Jet Propulsion Laboratory er en teknologidemo rettet mod selvflyvende rumfartøjer. Knap på størrelse med en brødrister, uret er beregnet til at hjælpe rumfartøjer med at navigere på egen hånd, når de er langt fra Jorden. NASA testede også et rent og grønt alternativ til giftigt raket- og satellitbrændstof.

Planetary Society's LightSail crowd-finansierede rumfartøj vil forsøge at blive det første kredsende rumfartøj, der udelukkende drives af sollys. Det vil blive frigivet i næste uge fra sin midlertidige siddeplads på et rumfartøj og åbnet en uge senere.

"Vores #LightSail2  er oppe og på vej, " tweetede Bill Nye, selskabets administrerende direktør.

Det er samfundets tredje knæk i solsejlads:Den første gik tabt i en russisk raketfejl i 2005, mens den anden havde en vellykket testflyvning i 2015.

Air Force Research Laboratory havde rumvejreksperimenter ombord, mens NOAA havde seks små atmosfæriske eksperimentelle satellitter til vejrudsigt.

Falcon Heavy er den kraftigste raket, der er i brug i dag. Hver første-trins booster har ni motorer, for i alt 27 skyder samtidig ved afgang fra NASAs Kennedy Space Center.

Den første Falcon Heavy-opsendelse var i februar 2018. Den testflyvning satte Musks røde Tesla cabriolet i en bane, der strækker sig forbi Mars.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.