SuperTIGER på sin anden tur—130, 000 fod over Antarktis

Et ballonbåret videnskabeligt instrument designet til at studere oprindelsen af ​​kosmiske stråler tager sin anden tur højt over kontinentet Antarktis tre en halv uge efter dets opsendelse.

SuperTIGER (Super Trans-Iron Galactic Element Recorder) er designet til at måle de sjældne, tunge grundstoffer i kosmiske stråler, der har spor om deres oprindelse uden for solsystemet. Indsatsen er et samarbejde mellem Washington University i St. Louis, Goddard Space Flight Center, California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory og University of Minnesota.

Jo længere ballonen og instrumentet er oppe, des bedre.

"Betydningen af ​​vores observation stiger med antallet af begivenheder, vi observerer i det væsentlige lineært med tiden, så vi ønsker simpelthen at have så lang en flyvetur som muligt for at maksimere statistikken over de indsamlede data, sagde Brian Rauch, forskningsassistent professor i fysik i Arts &Sciences ved Washington University og hovedefterforsker for SuperTIGER. "En dag med data er et lille fremskridt, og vi skal bare lægge hovedet ned og blive ved med at slibe væk.

"SuperTIGER-flyvninger er maraton, ikke spurter."

'Flyv så længe vi kan'

Den 31. december ballonen fuldførte sin første fulde revolution af Antarktis.

Lidt mere end to uger før, Rauch og hans team fejrede en vellykket lancering efter en række udfordrende sæsoner på isen.

"Efter tre antarktiske sæsoner - med 19 opsendelsesforsøg, to opsendelser og én genvinding af nyttelasten fra et sprækkefelt – det er vidunderligt at få SuperTIGER-2 til endelig at nå flydehøjde og begynde at indsamle videnskabelige data. Den tredje sæson er charmen!" sagde Rauch i en pressemeddelelse den 15. december.

NASAs ballonprogramkontor kaldte det en "billede-perfekt opsendelse, " selvom forskerne led nogle tekniske tilbageslag, da instrumentet var i luften. Der var problemer med en strømforsyning, Rauch sagde, og en computerfejl eliminerede et af detektormodulerne tidligt i flyvningen.

"Dette understreger kun vigtigheden af, at vi flyver, så længe vi kan, for at kompensere for tabet i instrumentindsamlingskraft, sagde han. Som det er, i denne flyvning kan vi håbe på at indsamle omkring 40 % af statistikken opnået med den første SuperTIGER-flyvning."

SuperTIGER-flyvningen 2012-13 slog videnskabelige ballonrekorder for lang levetid - ved at holde sig flydende i bemærkelsesværdige 55 dage. Den nuværende mission vil ikke udfordre denne rekord.

"Sådan stratosfæriske vindene cirkulerer denne sæson, vores flyvning vil blive afsluttet, når ballonen kommer over et passende sted i slutningen af ​​vores anden revolution rundt om kontinentet, " sagde Rauch.

Solen går aldrig ned på SuperTIGER

"Der er to SuperTIGERs (holdmedlemmer) stadig på isen, begge fra Washington University, " sagde Rauch.

"For at give kontinuerlig dækning i hele flyvningens varighed, dagen er opdelt i overvågningsvagter, " sagde han. "De af os på isen kommer til at dække kirkegårdsskiftet for folkene i USA.

"Min rutine har udviklet sig til, at jeg står op midt på eftermiddagen, spise aftensmad, udfører overvågningsskiftet på vores kontor i Crary Lab, arbejder på kontoret i endnu et par timer eller deromkring, og så gå i seng. (Kandidatstuderende i fysik) Wolfgang Zobers rutine ligner, men han plejer at komme, spiser og kommer tidligere på kontoret end mig og kalder det en 'dag' tættere på slutningen af ​​vores vagt."

"Når jeg ikke overvåger, Jeg går en tur på stierne, tage billeder af pingviner og sæler, " sagde Zober. "Jeg gør det også til en vane at socialisere med andre videnskabsgrupper for at lære om anden forskning, der udføres her."

Der er få undtagelser fra rutinen. The researchers did carve out a little time from their monitoring tasks to watch on Jan. 6 the launch of another balloon experiment, the BLAST-TNG mission led by researchers at University of Pennsylvania. That voyage ended only 15 hours into the flight, due to technical issues.

For the SuperTIGER team, there was no stopping for the holidays.

"I managed to convince Wolfgang to take a break on New Year's Eve to experience IceStock while I covered the monitoring shift alone, " Rauch said.

"I did step outside just before midnight to see the New Year in."