Virgin Galactic gennemfører første glideflyvning i New Mexico (opdatering)

Virgin Galactics rumskib VSS Unity landede i New Mexicos ørken fredag, markerer sin første glideflyvning fra Spaceport America, da selskabet bevæger sig mod kommerciel drift.

Selskabet annoncerede flyvningen på sociale medier og delte billeder af fartøjet på landingsbanen og medlemmer af besætningen stationeret langt fra hinanden omkring det specielle luftfartsfly, der færger det mindre rumskib til stor højde.

Efter mange års udvikling og test i Mojave Air &Space Port i Mojave, Californien, Virgin Galactic er tæt på at starte egentlige operationer ved sin futuristiske terminal og hangar i det sydlige New Mexico. Selskabet har ikke fastsat en dato for de første kommercielle flyvninger, men har sagt, at det forventer at gøre det i 2020.

Et lille antal testflyvninger er nødvendige, før Virgin Galactic kan tage betalende kunder med på supersoniske spændingsture til de nedre dele af rummet for at opleve et par minutters vægtløshed og udsigt til Jorden nedenfor. De suborbitale flyvninger vil nå en højde på mindst 50 miles (80,5 kilometer), før rumskibet glider til en landing.

Selskabet betragtede fredagens flyvning som en stor bedrift, der har været undervejs, siden rumskibet og luftfartsflyet flyttede til New Mexico i februar.

Flyvningen gav den første mulighed for at teste alle de komponenter, der kræves for at flyve luftfartøjet og rumskibet i glidekonfiguration fra deres nye hjemmebase. Embedsmænd vil nu gennemgå data indsamlet under øvelsen, så de kan forberede sig til den næste testflyvning.

Rumskibet nåede en glidehastighed på Mach 0,70, da piloterne udførte en række manøvrer for at kontrollere håndtering og aerodynamik og for at blive mere fortrolig med New Mexicos luftrum.

Virgin Galactic CEO George Whitesides lykønskede sit hold med at nå milepælen, især i sådanne udfordrende tider.

'Jeg er taknemmelig for det engagement, alle involverede har udvist, ikke kun med at hjælpe med at støtte nødhjælpsindsatsen i både New Mexico og Californien, men også for den dedikation og kreativitet, som vil give os mulighed for at fortsætte sikkert mod vores mål om kommerciel lancering, " han sagde.

Mens mange medarbejdere har arbejdet på afstand under pandemien, medlemmer af Virgin Galactic-teamet har hjulpet med nødhjælp. De har doneret måltider, masker, handsker og andre medicinske forsyninger til lokalsamfund og hospitaler i New Mexico og Californien.

Virksomheden har også givet donationer på mere end $60, 000 i New Mexico og arbejder på at udvikle ilthætter, der potentielt kan hjælpe COVID-19-patienter.

"Vi forfølger en slags all-hands-on-deck-strategi her, hvor vi virkelig prøver at hjælpe, hvor vi kan, " sagde Whitesides.

Virgin Galactic blev børsnoteret på New York Stock Exchange sidste efterår. Virksomhedens embedsmænd forbereder sig på at offentliggøre deres resultater for første kvartal tirsdag.

Mere end 600 kunder fra hele verden har sat indskud på flyrejser, og omkring 8, 000 reservationer af interesse er blevet foretaget siden den vellykkede testflyvning ud i rummet i december 2018. Selskabets embedsmænd forventer, at interessen vil overstige selskabets kapacitet til flyvninger i de næste par år.

De oprindelige pladser blev solgt til $250, 000 stykket. De, der ønsker at registrere interesse online, betaler et fuldt refunderbart depositum på $1, 000.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.