En rekord tæt barbering:Asteroid 2020 VT4 lige skummet af Jorden

Wow. En lavtflyvende rumsten satte rekord sidste fredag ​​(passende, den 13.), da 2020 VT4 passerede lige under 400 kilometer (250 miles) over det sydlige Stillehav.

Asteroiden blev opdaget af Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) undersøgelse ved Mauna Loa Observatory på Hawaii i de tidlige morgentimer lørdag, 14. november, kun 15 timer efter tilgang. Dette er ikke ualmindeligt for fast-movers, især asteroider, der kommer til Jorden fra vores blinde plet mod solen, ligesom 2020 VT4.

Asteroiden-2020 VT4 anslås at være 5 til 10 meter (16-32 fod) på tværs, på størrelse med et lille hus. Jorden savnede lige at indtage samme plads som perihelpunktet for asteroiden, som fandt sted kun 20 timer før jordens passage.

Dette sætter rekord for det nærmeste dokumenterede ikke-meteoriske asteroidepassage i forhold til Jorden. Denne rekord blev allerede slået en gang i år, med passagen af ​​asteroide 2020 QG 3, 000 kilometer (1, 864 miles) fra Jordens overflade den 16. august. En strålende bolide blev optaget på video om eftermiddagen den 10. august, 1972, da det blev en strålende ildkugle i dagtimerne over Grand Teton-bjergene i Wyoming, før den hoppede tilbage ud af jordens atmosfære. Endnu en ny rekord blev sat i oktober 2008, da astronomer så 4 meter (13 fod) asteroide 2008 TC3 19 timer før nedslaget, og senere genfundet fragmenter i den nubiske ørken i det nordlige Sudan to måneder senere, gør 2008 TC3 til den første asteroide, der blev dokumenteret før og efter nedslaget.

Den nyopdagede asteroide A10sHcN nærmede sig Jorden i går, passerer kun et par hundrede miles over det sydlige Stillehav. Dette møde forkortede dens kredsløb, at sikre, at denne Earth-crosser vil komme hyppigere tæt på. https://t.co/TmkzojIzPf pic.twitter.com/XrnKiiGTyJ

— Tony Dunn (@tony873004) 14. november, 2020

Desværre, den tætte passage af asteroide 2020 VT4 ser ud til at være blevet ubevidnet; den nærmeste indflyvning fandt sted kl. 17:20 Universal Time (UT) fredag ​​den 13. november over det sydlige Stillehav nær Pitcairn-øerne under dagtimerne, og den fulgte kanten af ​​Jordens skygge udad. For kontekst, Den Internationale Rumstation kredser også 400 kilometer (250 miles) over Jordens overflade, og er 109 meter (358 fod) fra spids til spids... 2020 VT4 ville helt sikkert have været synlig som en hurtiggående, +3 størrelsesorden 'stjerne' på dens udgående ben syd for Tasmanien på himlen før daggry havde nogen ø-bundet observatør eller tidlig morgensejler tilfældigvis til at se på. Ingen satellitter (inklusive ISS, som var over det sydlige Atlanterhav på det tidspunkt) blev påvirket af passagen af ​​2020 VT4, selvom den bestemt pløjede gennem sfæren af ​​geostationære satellitter og græssede ringen af ​​lav kredsløb om Jorden.

Denne passage ændrede faktisk væsentligt kredsløbet for 2020 VT4. Indgående, asteroiden var på et 549-dages kredsløb om solen, hældende 13 grader i forhold til ekliptikken. Dens møde med den massive Jord afbøjede den ind i en 315-dages kredsløb, der hælder 10,2 grader i forhold til ekliptikplanet. Med et perihelium nu inde i Venus' kredsløb, dette ændrer faktisk 2020 VT4's klassificering fra en NEO Apollo Earth-crosser til en Aten-asteroide.

2020 VT4 vil næste gang besøge Jorden den 13. november, 2052, med en meget fjernere 0,02 AU (1,8 millioner mile, nominel) bestå.

2020 VT4's rekord bliver svær at toppe - men 2020 er langt fra slut.