NASA's Europa Clipper rumfartøj sætter samlingen i høj gear

Kernen i NASA's Europa Clipper-rumfartøj har indtaget centrum i rumfartøjssamlingsfaciliteten ved agenturets Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. Stående 10 fod (3 meter) høj og 5 fod (1,5 meter) bred, vil fartøjets hoveddel i de næste to år være fokus for opmærksomhed i anlæggets ultrahygiejniske High Bay 1, mens ingeniører og teknikere samler rumfartøjet til dets opsendelse til Jupiters måne Europa i oktober 2024.

Forskere mener, at den isomsluttede måne rummer et stort indre hav, der kan have betingelser, der er egnede til at understøtte liv. I løbet af næsten 50 forbiflyvninger af Europa vil rumfartøjets række af videnskabelige instrumenter indsamle data om månens atmosfære, overflade og indre - information, som videnskabsmænd vil bruge til at måle havets dybde og saltholdighed, tykkelsen af ​​isskorpen og potentialet. faner, der kan ventilere underjordisk vand ud i rummet.

Flere af Europa Clippers videnskabelige instrumenter er allerede færdiggjort og vil blive installeret på rumfartøjet ved JPL. Senest ankom plasmadetektionsinstrumentet, kaldet Plasma Instrument for Magnetic Sounding, og Europa Imaging System vidvinkelkameraet fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), i Laurel, Maryland. Det termiske emissionsbilledinstrument, kaldet E-THEMIS, og den ultraviolette spektrograf, Europa-UVS, er allerede blevet installeret på rumfartøjets nadirdæk, som vil understøtte mange af instrumentsensorerne ved at stabilisere dem for at sikre, at de er orienteret korrekt.

Fremstillet på JPL, vil dette nøglestykke hardware snart flytte ind i rumfartøjssamlingsfacilitetens High Bay 1, det samme rene rum, hvor historiske missioner som Galileo, Cassini og alle NASAs Mars-rovere blev bygget.

Også flytter snart til High Bay 1 vil være aluminium elektronik hvælving, som vil blive boltet til hoveddelen af ​​rumfartøjet, beskytte elektronikken inde fra Jupiters intense stråling. Elektronikken gør det muligt for Europa Clippers computer at kommunikere med rumfartøjets antenner, videnskabelige instrumenter og de delsystemer, der vil holde dem i live.

Lyse kobberkabler, der snor sig rundt om orbiterens aluminiumskerne, indeholder tusindvis af ledninger og stik, der er håndlavet af APL. Hvis det placeres ende mod ende, ville kablerne strække sig næsten 2.100 fod (640 meter) – nok til at vikle en amerikansk fodboldbane to gange.

Inde i kernen er Europa Clippers to fremdriftstanke. Brændstoffet og oxidationsmidlet, de vil holde, vil strømme til en række af 24 motorer, hvor de vil skabe en kontrolleret kemisk reaktion for at producere tryk i det dybe rum.

Ved udgangen af ​​2022 forventes det meste af flyhardwaren og resten af ​​de videnskabelige instrumenter at være færdige. Derefter vil de næste trin være en bred vifte af tests, når rumfartøjet bevæger sig mod sin 2024-lanceringsperiode. Efter at have rejst i næsten seks år og over 1,8 milliarder miles (2,9 milliarder kilometer), vil den nå i kredsløb om Jupiter i 2030.

Missioner som Europa Clipper bidrager til området astrobiologi, det tværfaglige forskningsfelt, der studerer forholdene i fjerne verdener, der kunne rumme livet, som vi kender det. Mens Europa Clipper ikke er en livsdetektionsmission, vil den udføre en detaljeret udforskning af Europa og undersøge, om den iskolde måne med sit underjordiske hav har evnen til at understøtte liv. At forstå Europas beboelighed vil hjælpe videnskabsmænd til bedre at forstå, hvordan livet udviklede sig på Jorden og potentialet for at finde liv uden for vores planet. + Udforsk yderligere

NASA's Europa Clipper Mission fuldender hoveddelen af ​​rumfartøjet