K2, den lyseste komet i vores solsystem, vil svinge forbi Jorden i denne uge:Her er hvornår du skal se den

Grib din kikkert:En komet, der har fascineret videnskabsmænd i fem år, nærmer sig sin nærmeste afstand fra Jorden i denne uge - og du kan muligvis få et glimt.

Der er en chance for at få øje på kometen C/2017 K2 PANSTARRS, også kaldet K2, onsdag eller torsdag, når den passerer den sidste gennem solsystemet, sagde David Jewitt, professor i jord-, planet- og rumvidenskab ved University of California, Los. Angeles.

Men ikke med det blotte øje:Eksperter siger, at folk i det mindste skal bruge et lille teleskop eller en kikkert for at se det.

I en afstand af omkring 170 millioner miles fra Jorden advarede Jewitt stjernekiggere om, at K2-kometen stadig vil være ret langt væk. Som reference er solen omkring 93 millioner miles væk, sagde han.

"Det er en pokkers lang vej," fortalte Jewitt, der har studeret kometen siden 2017, til U.S. TODAY.

Her er, hvad du skal vide om K2, og hvordan du kan se det.

Hvornår blev K2 først opdaget?

C/2017 K2 PANSTARRS-kometen fangede opmærksomheden hos eksperter ved det Hawaii-baserede Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System den 21. maj 2017. Eksperter sagde før-opdagelsesbilleder af kometen fra 2013 senere blev fundet.

Den havde ifølge NASA rejst i millioner af år fra solsystemets kolde dybder, da den blev opdaget mellem Saturns og Uranus kredsløb omkring 1,5 milliarder miles fra solen.

K2 var den fjerneste aktive indgående komet nogensinde set, da NASAs Hubble-rumteleskop fangede den. Det blev observeret på 17 gange Jord-sol afstanden, sagde Jewitt. Forskere annoncerede i juni 2021, at C/2014 UN271, eller Bernardinelli-Bernstein-kometen, overgik den som den længst observerede komet nogensinde.

Forskere siger, at K2-kometen kom fra Oort Cloud

K2, en frossen "by-størrelse snebold af is og støv", som NASA kalder det, menes at være kommet fra solsystemets fjerneste region, hvor mange kometer menes at være opstået:Oort-skyen. NASA-eksperter sagde, at skyen er en gigantisk sfærisk skal lavet af iskolde stykker rumaffald på størrelse med bjerge eller større.

Astronomer lokaliserede K2 i en del af solsystemet, hvor sollys kun er 1/225 af dets lysstyrke, som vi ser fra Jorden, og hvor temperaturerne er minus 440 grader Fahrenheit, ifølge NASA.

Kometen "er pakket med materialer, der har været frosset siden begyndelsen af ​​solsystemets tid," sagde Jewitt. "Når vi studerer disse kometer, forsøger vi at se på materiale, der er blevet bevaret fra begyndelsen af ​​solsystemet."

Hvor tæt vil K2 rejse på Jorden?

K2 vil nå sin minimumsafstand fra vores planet, omkring 170 millioner miles væk, onsdag aften, sagde den italiensk-baserede astrofysiker Gianluca Masi, direktør for Virtual Telescope Project.

K2 er den lyseste komet på himlen lige nu, sagde han.

I juli er kometens samlede hastighed i forhold til Jorden et gennemsnit på 21 miles per sekund, sagde Masi. Når K2 når sin minimumsafstand omkring kl. Østlig tid onsdag forklarede han, at kometens hastighed i forhold til Jorden vil være 0 miles per sekund.

"Hvis vi betragter komponenten af ​​den hastighed i vores retning - det vil sige, hvor hurtigt kometen nærmer sig eller forlader os - får vi, at denne komponent er 0 (mile pr. sekund) tidspunktet for minimumsafstanden fra os, men den vil forblive lavere end (6 miles per sekund) i løbet af denne måned," sagde han.

Hvorfor K2 fascinerer videnskabsmænd

Det, der gør K2 spændende for videnskabsmænd, er, at den kom ind fra Oort-skyen på "usædvanlig stor afstand," sagde Jewitt. Teleskopdata viser, at K2 blev aktiv ved "hidtil uset" 35 astronomiske enheder, som repræsenterer den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen.

K2's nærgående afstand på cirka 170 millioner miles onsdag aften svarer til 1,8 au ifølge data fra Center for Near Earth Object Studies, en del af NASA's Jet Propulsion Laboratory.

"Neptun er 30 gange afstanden mellem Jorden og solen," sagde Jewitt. "Det er virkelig aktivt langt ude, og derfor er det videnskabeligt interessant, fordi det giver os mulighed for at studere hvilken proces det er, der driver aktiviteten på meget store afstande og meget lave temperaturer."

Eksperter mener, at frossen kulilte har holdt K2 aktiv i ekstremt store afstande fra solen, sagde Jewitt.

K2-visninger vil ikke være "spektakulære", men her er hvor du skal kigge

På torsdag planlægger det Italien-baserede Virtual Telescope Project at være vært for et live-feed, der starter kl. 18:15. ET for tilskuere, der ikke har et teleskop.

Jewitt bemærkede, at der er "sandsynligvis hundredvis" af kometer, der er kommet tættere på Jorden end K2, og at det ikke vil være en "spektakulær" visning for den brede offentlighed. Masi bemærkede også, at fuldmånen vil være på himlen på K2's forbiflyvningsdato, hvilket kan gøre det "betydeligt" sværere at se, forklarede han.

Men begge eksperter var enige om, at du vil være i stand til at se K2 med en kikkert eller et lille teleskop.

Kometen vil være synlig i stjernebilledet Ophiuchus fra den nordlige og sydlige halvkugle, sagde Masi.

"En mørk himmel ville give det bedste syn," sagde Masi. Han anbefaler at observere K2 de næste par nætter, når månen forlader aftenhimlen. At kigge op tidligere på aftenen før månen vil give den bedste udsigt, tilføjede han.

Små teleskoper vil vise kometen i flere måneder fremover, sagde han. + Udforsk yderligere

Astronomer bekræfter størrelsen på den største komet, der nogensinde er opdaget, større end Rhode Island

2022 USA Today.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.