Begyndelsen på noget vidunderligt:​​De første fuldfarvebilleder fra James Webb-teleskopet frigives tirsdag

På det seneste er gangene på Space Telescope Science Institute i Baltimore blevet fyldt med et par flere smil end normalt.

Der er svimlende spænding i luften, som foregriber den offentlige udgivelse i denne uge af de første betydningsfulde fuldfarvebilleder, der kommer fra James Webb Space Telescope, sagde Susan Mullally, viceprojektforsker for teleskopet.

Personale på instituttet, som driver det revolutionære teleskop, har lagt sidste hånd på offentlighedens første blik på Webbs kraft til at observere, hvad der engang var uobserverbare – fjerne galakser, atmosfæren på fjerne planeter.

Tirsdag åbner centret på Johns Hopkins Universitys campus sine døre for en række videnskabsmænd, journalister og andre ivrige tilskuere til at afsløre Webbs indledende runde af observationer - dem, der er kurateret af medarbejdere for at fremvise teleskopets unikke egenskaber, med det mål at få selv den mest uinspirerede.

NASA offentliggjorde fredag ​​en liste over de objekter, der blev fanget til Webbs første sæt billeder, inklusive en af ​​de klareste tåger på himlen, en gigantisk gasformig planet næsten 1.150 lysår fra Jorden og en kvintet af galakser "låst i en kosmisk dans af gentagne tætte møder."

"Der vil helt sikkert være det dybeste felt, vi nogensinde har set. Der vil være vores første glimt af, hvordan en exoplanetatmosfære ser ud med Webb," sagde Mullally. "Og der vil være andre billeder - tror jeg - som simpelthen vil tage pusten fra dig."

National Aeronautics and Space Administration afholder en officiel afsløring i Goddard Space Flight Center omkring 30 miles syd for Baltimore i Greenbelt, hvor meget af teleskopet blev samlet.

Men Baltimore er teleskopets jordbundne hjemmebase, hvor teknikere omhyggeligt har overvåget rumfartøjet siden dets opsendelse sidste år.

Billederne lover at blive spektakulære, ikke mindst fordi de billeder, der allerede er kommet fra Webb – snapshots taget under kalibrering – imponerede astronomerne. Fyldt med baggrunde af hvirvlende galakser viste de tidlige billeder Webbs evne til at kigge dybt ud i rummet og derfor tilbage i tiden. Ved hjælp af infrarød teknologi vil Webb være i stand til at kaste sine øjne mod 100 millioner til 250 millioner år efter Big Bang og give et nyt blik på det tidlige univers.

Det har været længe undervejs. Byggeriet af det omkring 10 milliarder dollars teleskop begyndte officielt i 2004, efter mange års planlægning startet af en workshop på Baltimores institut i september 1989. I årenes løb har uventede komplikationer øget projektets omkostninger og støt skubbet dets lanceringsdato tilbage, indtil juledag sidste år. år, da den blev sendt mod himlen fra Sydamerika.

At vælge, hvilke observationer der skulle fremhæves efter så mange års arbejde, var langt fra enkelt, sagde Mullally.

"Det var mange astronomer, der sad i lokalet og sagde:'Det fremhæver virkelig denne del af astronomi, men det viser virkelig denne smule'," sagde hun. "Og så, hvordan kommer du til det bedste billede, der giver dig mulighed for at fortælle den videnskabelige historie, som du virkelig ønsker, at folk skal forstå?"

At lave billederne er også noget af en subjektiv proces. Kunstnere på instituttet skal i det væsentlige tildele farve til sort-hvide billeder så videnskabeligt som muligt og skabe visuelle repræsentationer af lysets bølgelængder, som mennesker ikke kan se.

Et par dage efter, at billederne er frigivet, vil en omkring 50-terabyte trove af teleskopets data ramme et offentligt arkiv, sagde Mullally. Det er primært for interesserede astronomer, der giver dem et vindue ind i teleskopets første par måneder i kosmos. Dataene, der blev indsamlet, mens teleskopets instrumenter blev kalibreret, kunne være foder til fremtidige undersøgelser og hjælpe videnskabsmænd uden for missionen med bedre at forstå, hvordan det fungerer.

For astronomer som Eliza Kempton, en lektor i astronomi ved University of Maryland, er ankomsten af ​​oplysninger fra Webb et karrieredefinerende øjeblik.

Kempton har studeret en specifik exoplanet, kaldet GJ1214b, lige siden den blev opdaget i 2009. Selvom den kun er 40 lysår fra Jorden, forbliver visse detaljer om planeten et mysterium, inklusive sammensætningen af ​​dens atmosfære, da den er omgivet af et tykt lag af dis. Bestræbelser på at observere det med Hubble- og Spitzer-rumteleskoperne og fra teleskoper på jorden har ikke løst gåden. Men Webb lover det.

"Vi har virkelig brugt vores muligheder," sagde Kempton. "Og så JWST er den ting, vi har ventet på hele tiden."

Detaljerne om GJ1214b, fanget ved hjælp af Webbs nye mid-infrarøde instrument, vil gøre det muligt for astronomer at udlede karakteristika om andre sub-Neptun exoplaneter, så navngivet, fordi de er større end Jorden, men mindre end Neptun. De er blandt de mest almindeligt forekommende planettyper, men vores solsystem indeholder ikke en, sagde Kempton.

Kempton er blandt den heldige gruppe af videnskabsmænd, hvis anmodninger om observationstid er blevet godkendt, og hendes kommer hurtigt. Det er planlagt til slutningen af ​​juli.

"Det er meget spændende, og jeg er sikker på, at vi bliver en smule forvirrede. Jeg er sikker på, at det, vi ser, vil være noget overraskende," sagde hun. "Det er kun et par uger væk, så jeg vågner lidt om morgenen, og jeg prøver ikke at blive for nervøs over, at det her kommer så hurtigt, og vi ved ikke rigtig, hvad vi skal se."

Webbs første år eller deromkring af videnskabelige programmer er blevet besluttet, og skemalæggere pakker en konstant strøm af observationer ind, idet de husker på, at visse himmelfænomener, videnskabsmænd ønsker at se, kun er synlige på bestemte tidspunkter. Det er en balancegang, med det formål at sikre, at få dyrebare minutter i teleskopets levetid, begrænset af dets brændstofopbevaring og dets evne til at modstå de barske forhold i rummet, ikke går til spilde. Men med så meget i horisonten, synes det klart, at tirsdag simpelthen vil være Webbs første indtryk på vores fantasi af kosmos.

"Det bliver starten på noget vidunderligt," sagde Mullally. + Udforsk yderligere

NASA frigiver James Webb teleskop 'teaser' billede

2022 The Baltimore Sun.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.