Endnu et Webb-teleskopinstrument får gang i videnskaben

Det andet af NASAs James Webb-rumteleskops fire primære videnskabelige instrumenter, kendt som det midt-infrarøde instrument (MIRI), har afsluttet sine forberedelser efter lanceringen og er nu klar til videnskab.

Den sidste MIRI-tilstand, der blev afkrydset, var dens koronagrafiske billeddannelseskapacitet, som bruger to forskellige maskertyper til bevidst at blokere stjernelys i at ramme dets sensorer, når de forsøger at foretage observationer af stjernens kredsende planeter. Disse skræddersyede masker giver forskerne mulighed for direkte at opdage exoplaneter og studere støvskiver omkring deres værtsstjerner på en måde, som aldrig er blevet gjort før.

Sammen med Webbs tre andre instrumenter kølede MIRI i første omgang af i skyggen af ​​Webbs solskærm på tennisbanestørrelse til omkring 90 Kelvin (minus 298 grader Fahrenheit eller minus 183 grader Celsius). At udføre sin tilsigtede videnskab betød at falde til mindre end 7 Kelvin - blot et par grader over den laveste temperatur, stof kan nå - ved at bruge en elektrisk drevet kryokøler. Disse ekstreme driftstemperaturer gør det muligt for MIRI at levere melleminfrarøde billeder og spektre med en hidtil uset kombination af skarphed og følsomhed.

"Vi er begejstrede for, at MIRI nu er et fungerende, state-of-the-art instrument med ydelser på tværs af alle dets muligheder bedre end forventet. Vores multinationale idriftsættelsesteam har gjort et fantastisk stykke arbejde med at få MIRI klar i løbet af blot et par uger. Nu fejrer vi alle de mennesker, videnskabsmænd, ingeniører, ledere, nationale agenturer, ESA og NASA, som har gjort dette instrument til en realitet, da MIRI begynder at udforske det infrarøde univers på måder og til dybder, der aldrig er opnået før," sagde Gillian Wright, MIRI europæisk hovedefterforsker ved UK Astronomy Technology Centre og George Rieke, MIRI videnskabsleder ved University of Arizona. MIRI blev udviklet som et partnerskab mellem NASA og ESA (European Space Agency), hvor NASA's Jet Propulsion Laboratory leder den amerikanske indsats og et multinationalt konsortium af europæiske astronomiske institutter, der bidrager til ESA.

Med NIRISS og MIRI idriftsættelsesaktiviteter efter lanceringen afsluttet, vil Webb-teamet fortsætte med at fokusere på at afkrydse de resterende to tilstande på dets andre instrumenter. NASAs James Webb Space Telescope, et partnerskab med ESA (European Space Agency) og CSA, vil frigive sine første fuldfarvebilleder og spektroskopiske data den 12. juli 2022. + Udforsk yderligere

James Webb-teleskopets koldeste instrument når driftstemperatur