Forskere rekonstruerer den første komplette hjerne fra en af ​​de ældste dinosaurer

Studiet af hjernen hos uddøde organismer kaster lys over deres adfærd. Imidlertid, blødt væv, som hjernen, opbevares normalt ikke i lange perioder. Derfor, forskere rekonstruerer dinosaurernes hjerner ved at analysere kraniehulerne under computertomografi. Det kræver velbevarede hjernekasser, som er det område, der omslutter hjernevævet. Til dato, komplet og velbevaret neurokrani fra de ældste dinosaurer verden over er ikke fundet.

I 2015 en brasiliansk palæontolog fra Universidade Federal de Santa Maria, Dr. Rodrigo Temp Müller, udgravet et usædvanligt velbevaret skelet fra en fossilholdig lokalitet i det sydlige Brasilien. Skelettet, cirka 233 millioner år gammel (triasperiode), tilhører en lille kødædende dinosaur ved navn Buriolestes schultzi og hele hjernekassen blev bevaret. Nu, Brasilianske forskere har rekonstrueret den første komplette hjerne fra en af ​​de ældste dinosaurer i verden.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Anatomy og fremført af Rodrigo T. Müller, José D. Ferreira, Flávio A. Pretto, og Leonardo Kerber fra Universidade Federal de Santa Maria og Mario Bronzati fra Universidade de São Paulo.

Hjernen på Buriolestes schultzi er relativt lille og vejede cirka 1,5 gram, som er lidt lettere end en ært. Formen var primitiv, ligner den generelle morfologi af en krokodillehjerne. Ud over, tilstedeværelsen af ​​veludviklede strukturer i lillehjernen indikerer evnen til at spore byttedyr i bevægelse. Omvendt lugtesansen var ikke høj; derfor, det er mere sandsynligt, at Buriolestes schultzi jagede og sporede bytte baseret på optisk evne frem for dets lugtesans.

På trods af denne dinosaurs kødædende fodringsadfærd, det tilhører slægten af ​​kæmpe, langhalset, planteædende sauropoder, de største landdyr, der nogensinde har levet. Imidlertid, Buriolestes schultzi betragtes som det tidligste medlem af denne slægt. Så, den nye hjernerekonstruktion giver forskere mulighed for at analysere hjernens udvikling af denne imponerende slægt.

En af de mest iøjnefaldende tendenser er stigningen af ​​lugtløgene. Mens disse strukturer, der er ansvarlige for lugtesansen, er relativt små i Buriolestes schultzi, de bliver meget store hos senere sauropoder og nært beslægtede former. Udviklingen af ​​en stærk lugtesans kan være relateret til erhvervelsen af ​​en mere kompleks social adfærd, som er afhængig af lugtesansen i flere hvirveldyrgrupper. Alternativt det er også blevet observeret, at høje lugteevner spillede en vigtig rolle i fouragering, hjælpe dyr til bedre at skelne mellem fordøjelige og ufordøjelige planter. Endelig, en anden formodet forklaring på stigningen i lugtesansen hos sauropoder er afhængig af evnen til at detektere kemiske tegn på rovdyr.

Forskerne beregnede også den kognitive kapacitet, eller intelligens, af Buriolestes schultzi baseret på hjernevolumen og kropsvægt. De opnåede værdier er højere end for de gigantiske sauropoder, som Diplodocus og Brachiosaurus, tyder på et fald i encefalisering i slægten. Dette er interessant, fordi flere andre afstamninger præsenterer en stigning i encefaliseringen gennem tiden. Alligevel, Buriolestes schultzis kognitive evne er lavere end theropod-dinosaurernes, slægten, der inkluderer Tyrannosaurus, Velociraptor, og fugle.