Hjælp NASA-forskere med at finde skyer på Mars

NASA-forskere håber på at løse et grundlæggende mysterium om Mars' atmosfære, og du kan hjælpe. De har organiseret et projekt kaldet Cloudspotting on Mars, der inviterer offentligheden til at identificere Mars-skyer ved hjælp af borgervidenskabsplatformen Zooniverse. Oplysningerne kan hjælpe forskerne med at finde ud af, hvorfor planetens atmosfære kun er 1 % så tæt som Jordens, selvom rigelig bevis tyder på, at planeten plejede at have en meget tykkere atmosfære.

Lufttrykket er så lavt, at flydende vand simpelthen fordamper fra planetens overflade til atmosfæren. Men for milliarder af år siden dækkede søer og floder Mars, hvilket tyder på, at atmosfæren må have været tykkere dengang.

Hvordan mistede Mars sin atmosfære over tid? En teori antyder, at forskellige mekanismer kunne være at løfte vand højt op i atmosfæren, hvor solstråling nedbryder disse vandmolekyler til brint og oxygen (vand er lavet af to brintatomer og et oxygenatom). Brint er let nok til at det derefter kan drive ud i rummet.

Ligesom Jorden har Mars skyer lavet af vandis. Men i modsætning til Jorden har den også skyer lavet af kuldioxid (tænk:tøris), som dannes, når det bliver koldt nok til, at Mars-atmosfæren kan fryse lokalt. Ved at forstå, hvor og hvordan disse skyer optræder, håber forskerne bedre at kunne forstå strukturen af ​​Mars' mellematmosfære, som er omkring 30 til 50 miles (50 til 80 kilometer) i højden.

"Vi ønsker at lære, hvad der udløser dannelsen af ​​skyer - især vandisskyer, som kan lære os, hvor høj vanddamp kommer i atmosfæren - og i løbet af hvilke årstider," sagde Marek Slipski, en postdoc-forsker ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Southern. Californien.

Det er her, Cloudspotting på Mars kommer ind i billedet. Projektet drejer sig om en 16-årig registrering af data fra agenturets Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som har studeret den røde planet siden 2006. Rumfartøjets Mars Climate Sounder-instrument studerer atmosfæren i infrarød lys, som er usynligt for det menneskelige øje. I målinger taget af instrumentet, mens MRO kredser om Mars, vises skyer som buer. Holdet har brug for hjælp til at gennemsøge disse data om Zooniverse og markere buerne, så forskerne mere effektivt kan studere, hvor i atmosfæren de forekommer.

"Vi har nu over 16 års data, som vi kan søge igennem, hvilket er meget værdifuldt - det giver os mulighed for at se, hvordan temperaturer og skyer ændrer sig over forskellige årstider og fra år til år," siger Armin Kleinboehl, Mars Climate Sounders stedfortrædende hovedefterforsker ved JPL. "Men det er en masse data for et lille team at se igennem."

Mens forskere har eksperimenteret med algoritmer til at identificere buerne i Mars Climate Sounder-data, er det meget nemmere for mennesker at få øje på dem. Men Kleinboehl sagde, at Cloudspotting-projektet også kan hjælpe med at træne bedre algoritmer, der kunne udføre dette arbejde i fremtiden. Derudover omfatter projektet lejlighedsvise webinarer, hvor deltagerne kan høre fra forskere om, hvordan dataene vil blive brugt. + Udforsk yderligere

Billede:En overskyet marsnat gennem øjnene på en supercomputer